Alors que le silence radio s'était emparé des deux licences vidéoludiques à succès qui plaçaient dans vos mains des instruments de plastique et vous proposaient de vous prendre pour une rockstar, voilà qu'une annonce du retour cet automne de Rock Band et Guitar Hero a été diffusée il y a quelques semaines. Les deux mastodontes boxeront certes dans la même catégorie du jeu musical à accessoires, mais si le fond est le même, la forme, elle, sera bien différente. Nous avons eu l'occasion de nous entretenir un petit quart d'heure avec Nathan Coppard et Tim Dunn, respectivement senior designer et senior producer de Freestyle, sur les nouveautés qui permettront, selon le studio, à Guitar Hero Live de remporter la bataille qui l'opposera à l'outsider d'Harmonix.

Une licence encore légitime aujourd'hui ?

La première question qui nous est venue à l'esprit concerne les 5 ans qui séparent Guitar Hero : Warriors of Rock de cette nouvelle itération de la franchise baptisée Guitar Hero Live. Effectivement, alors que la licence d'Activision avait plutôt tendance à multiplier les sorties dans des périodes très peu espacées, une certaine lassitude, pour ne pas dire un désamour, pour ce type de jeux s'était installée dans le cœur des joueurs à tel point que la licence avait fini par disparaître des étalages. Un retour de la franchise était-il vraiment pertinent ? Selon les deux hommes, oui.

Nous pensons qu'il existe encore beaucoup de vie dans les jeux musicaux, même s'ils ne concernent pas la guitare. Il y a de nombreux titres de danse, de chant qui sont toujours très populaires notamment grâce à cette dimension sociale qui vous permet de jouer avec des amis. C'est une bonne opportunité pour nous de revenir avec un tout nouveau Guitar Hero.

C'est un fait, les jeux musicaux ont le vent en poupe. Just Dance et autres softs de ce type trouvent régulièrement bonne place dans le salon des joueurs. Toutefois, la démarche n'est pas la même lorsqu'il s'agit de ramener à la vie une licence que l'on croyait pour longtemps endormie. Aussi a-t-il fallu à Freestyle repenser en partie l'approche que les joueurs avaient de l'accessoire historique de Guitar Hero : la guitare, bien entendu.

La guitare, et seulement la guitare

Aucun trailer, aucun visuel n'a jusqu'alors laissé entendre que d'autres accessoires, comme le micro ou la batterie, viendraient accompagner la 6 cordes factice. Il faut reconnaître que si à l'origine Guitar Hero ne proposait que la guitare comme manette de jeu, Rock Band a diversifié les jeux musicaux en y introduisant dès 2007 la possibilité de chanter sur vos morceaux favoris, mais également de vous adonner aux joies du rythme grâce à une réplique de batterie comprise dans le pack du jeu. Une diversité grandement saluée par les joueurs et introduite par la licence d'Activision avec l'épisode GH World Tour, aussi était-il étonnant de ne pas voir ces périphériques célébrer également leur retour avec GH Live. Selon Tim Dunn et Coppard, cela est un choix mûrement réfléchi, comme ils nous l'ont confié :

Nous voulions vraiment créer une nouvelle expérience avec la guitare, quelque chose de différent. Nous voulions reprendre les fondations de ce type de jeu et redonner à la guitare toute l'attention qu'elle mérite.

Simple volonté de se concentrer sur l'essentiel et redonner un peu de prestige à l'instrument à l'origine de la licence ? Le principe est certes louable, mais pour cela, il sera nécessaire pour les équipes de développement de proposer une expérience rafraîchissante en modernisant l'approche de l'instrument factice. C'est là qu'interviennent les 6 boutons du contrôleur : 3 boutons en haut, 3 boutons en bas, visant à améliorer les sensations de jeu en introduisant notamment les accords de puissance :

Les 6 boutons donnent au jeu un feeling clairement plus authentique, qui donne la sensation de jouer sur de vraies cordes de guitare. C'est bien évidemment moins compliqué que de jouer sur un véritable instrument, mais plutôt que de bouger votre main sur 5 boutons dans les niveaux les plus élevés, vous devrez jouer sur des boutons superposés qui donnent la sensation d'avoir deux cordes sur l'instrument.

Nous pensons également que c'est plutôt bénéfique pour l'évolution de la difficulté : vous pouvez commencer à jouer avec les trois boutons du haut, et lorsque vous vous sentez plus à l'aise, jouer avec le reste.

L'expérience de GH Live est donc franchement différente mais elle reprend les bases qui ont fait des précédents GH des jeux agréables à jouer pour les emmener vers un nouveau niveau.

Et les solos dans tout ça ?

Manifestement très satisfaits du travail réalisé sur l'élaboration de la nouvelle guitare et donc de cette nouvelle façon d'appréhender la licence Guitar Hero, nous nous sommes demandés si se focaliser sur ces 6 touches n'aurait pas conduit Freestyle à oublier la partie du manche de la guitare consacrée aux solos que tout Guitar Hero (le guitariste, pas le jeu) passe avec aisance, comme cela était le cas par exemple sur Guitar Hero : Warriors of Rock. Selon les développeurs, cela tient autant à une volonté de diversité musicale (le solo de guitare étant tout de même l'apanage de la musique amplifiée un peu dégagée derrière les oreilles) qu'à la configuration de la nouvelle guitare en elle-même, qui est selon eux très permissive.

Nous voulions créer le meilleur périphérique possible pour Guitar Hero, sans se limiter à un genre de musique en particulier. Quand tu regardes les line-up des festivals, tu veux y aller, apprécier différents styles musicaux sans limites...

Aujourd'hui, vous avez un bouton supplémentaire qui autorise également les mouvements de doigts rapides et permet de rendre de nombreux styles musicaux très plaisants à jouer On se sent davantage connecté à la musique.

Une tracklist un peu timide en passe de durcir le ton ?

Ainsi les solos ne seraient pas relégués dans les flight-cases, mais cela nous a conduits à interroger les deux hommes sur la liste des chansons qui figureront sur Guitar Hero Live. Vous êtes manifestement nombreux à vous inquiéter sur l'étrange absence d'artistes répertoriés metal / hard-rock au registre des artistes pour le moment dévoilés. Il faut reconnaître que les précédents volets de la franchise, tout comme ceux de la saga Rock Band, ont toujours laissé une place de choix à la musique rock en général, et au metal en particulier.

C'est avec un sourire aux lèvres que Nathan Coppard et Tim Dunn nous ont plus ou moins sommé d'attendre patiemment l'annonce d'autres artistes. Effectivement, si aujourd'hui une vingtaine de groupe a été confirmée sur Guitar Hero Live (avec la présence de Pantera, Rage Against the Machine ou System of A Down au rang des musiques les plus "énervées"), d'autres « sont encore à annoncer », de nombreuses autres chansons restant encore à être révélées, d'autant que « le système GH TV nous permettra de continuer à mettre à jour la tracklist» nous assure-t-on.

La GH TV : De la musique et du jeu en continu, mais à quel prix ?

La GH TV a été succinctement abordée par l'équipe dans cette interview, car de nombreuses autres features seront manifestement révélées dans le cadre de l'E3 2015. Un peu à la manière de « n'importe quelle télévision », vous pourrez accéder au service réparti sur plusieurs chaînes, chacune diffusant des clips en continu. Des pistes de guitare seront jouables pendant que vous regarderez le clip, et vous pourrez vous mesurer à d'autres joueurs de votre niveau, niveau qui sera conditionné par les scores que vous réaliserez en interprétant les morceaux présents sur la Guitar Hero TV.

Nous nous sommes empressés de demander si derrière cette fonctionnalité se cachait peut-être un modèle économique offrant la possibilité pour les joueurs de payer pour obtenir les chansons qu'ils aiment, autres que celles imposées par le jeu, mais elle a été écartée, tout en nous garantissant que nous apprendrons davantage au cours de l'E3 2015. Quelques semaines d'attente seront donc encore nécessaires pour se faire une idée plus précise de cette Guitar Hero TV.

Une dimension visuelle "live" pour un rendu plus immersif

Bien évidemment, l'autre feature marquante de ce Guitar Hero Live réside dans l'abandon du public et des musiciens modélisés en 3D au profit d'un public en chair et en os et de votre immersion, à la première personne, directement face à lui en compagnie des autres membres de votre groupe. On nous garantit une immersion sans faille et il faut concéder que les premiers visuels diffusés sont assez encourageants.

Cette approche a d'ailleurs "moins été élaborée pour raconter une histoire que pour représenter la scène musicale". Toutefois, l'évolution de votre carrière se fera également sentir sur le plan visuel :

La progression se constate surtout par la diversité des scènes sur lesquelles vous jouerez et les groupes avec lesquels vous les partagez. Chaque scène aura son propre public et sa propre atmosphère. La progression se fera également sur les festivals dans lesquels vous jouerez : il y aura les scènes plus petites à midi, et les plus grosses le soir.

Alors effectivement, il semblerait que Freestyle ait suffisamment d'arguments à faire valoir pour convaincre que les nouveautés de Guitar Hero Live apporteront assez de fraîcheur à la licence pour lui redonner un second souffle. Ceci étant, qu'est-ce qui, selon Nathan Coppard et Tim Dunn, permettra à GH Live de remporter le match qui l'oppose à Rock Band 4?

Nous ne pouvons parler qu'à la lumière de ce que nous avons fait sur Guitar Hero Live mais nous avons le sentiment d'avoir un gameplay très novateur, un périphérique moderne, avec notamment la guitare à 6 boutons, mais aussi le GH Live qui vous permet de jouer devant une vraie foule comme une vraie rockstar, ou la GH TV et sa musique en continu. C'est ce qui est excitant, nous avons beaucoup à offir aux joueurs pour qu'ils passent un bon moment, rafraîchissant, moderne et nouveau dans un jeu de musique en 2015.

Deux visions du jeu de rythme, trop d'inconnues pour trancher

Ainsi, deux camps diamétralement opposés s'affrontent dans la conquête des salons des joueurs, sur le terrain des jeux de rythme à accessoires. Là où Rock Band 4 mise tout sur la rétrocompatibilité, qu'il s'agisse des anciens périphériques ou des DLC déjà achetés par les joueurs, Guitar Hero Live, lui, tente de briser les codes devenus un peu trop routiniers dans cette catégorie de jeu en insufflant effectivement une touche de modernité à son nouveau bébé.

Quelques inconnues permettront sans doute aux joueurs de faire leur choix, au-delà du porte-monnaie, puisque Guitar Hero Live est déjà disponible en précommande à 100 €, prix justifié par l'obligation de faire l'acquisition du nouveau périphérique. Tout d'abord la liste des morceaux proposés dans le pack de base (puisque l'on ne doute pas que l'une et l'autre des licences proposeront des morceaux à télécharger à court terme) pourra être déterminante. Si nous sommes toujours dans l'attente de la révélation de nouveaux artistes pour Guitar Hero Live, nous ne savons pas grand-chose de ceux qui figureront dans Rock Band 4.

Si le premier semble toutefois s'orienter vers un registre rock "grand public" afin de brasser une audience un peu plus large, attendons de voir si le titre d'Harmonix restera fidèle à sa ligne de conduite en proposant une tracklist plus orientée sur la musique amplifiée.

Par ailleurs, il se pourrait que les joueurs déjà lassés par le principe des précédents opus des deux franchises ne souhaitent pas retrouver une expérience similaire avec Rock Band 4 et qu'il s'orienteront plus volontiers vers Guitar Hero Live. Toutefois, là encore, nous n'avons que peu d'informations sur les nouveautés du jeu estampillé Harmonix, et il serait un peu cavalier d'affirmer que le studio répètera à l'identique la recette qui a connu son succès il y a quelques années.