Quand on est un fan de Star Wars, il y a des projets que l'on suit plus que les autres, et Star Wars Battle Pod en fait justement partie. Annoncé officiellement le 8 octobre dernier, et présenté au public pour la première fois le 18 novembre lors de l'IAAPA, un salon dédié aux bornes d'arcade, Battle Pod avait fait sensation chez les amoureux de l'oeuvre de George Lucas. Et pour cause.

Un vieux rêve de fan

On a tous rêvé, un jour ou l'autre, de devenir un pilote de X-Wing et de participer au raid de l'Alliance Rebelle contre l'Etoile de la Mort. Avouez-le. Si ce n'est pas ça, c'est peut-être les speederbikes et les vastes forêts d'Endor qui vous ont fait fantasmer ? Eh bien voilà, c'est exactement ce que vous propose de revivre cette borne un peu particulière. Se présentant sous la forme d'une cabine plutôt classique, la particularité de ce "pod" est l'écran gigantesque en forme de dôme sur lequel s'affichera la partie. La machine vous place directement dans la peau d'un pilote et vous en met littéralement plein les yeux. Peut-être trop, même, puisque les premières minutes de jeu sont extrêmement déroutantes. L'action peut venir de n'importe où et l'on a pas forcément le réflexe de regarder au-dessus de soi, ou sur les côtés. Et pourtant c'est impératif si vous vous souhaitez venir à bout de votre mission ! Pour cela, vous aurez deux outils : une manette vous permettant d'accélérer, ou de freiner, et un grand joystick, façon avion de chasse, pour viser et tirer. Il faut moins de 5 secondes pour s'y croire et hurler de joie au moment de piquer dans la fameuse tranchée de l'Etoile de la Mort. Incroyablement grisant.

La première trilogie à l'honneur

Star Wars Battle Pod vous permet de revivre 5 grands moments, tous issus des films, et pas n'importe lesquels : seuls les trois premiers films (Un nouvel espoir, L'Empire contre-attaque, et Le Retour du Jedi) sont représentés. Et pourquoi pas la seconde trilogie, qui comporte elles aussi quelques scènes très impressionnantes, très propices à ce genre d'adaptation ? On nous a répondu que la première trilogie était plus ancienne, plus connue (et sans doute plus appréciée) et permettait aux joueurs de se projeter immédiatement. C'est plutôt logique, puisqu'en tant que borne d'arcade, Battle Pod doit attirer le plus de joueurs possible, quel que soit leur âge. Néanmoins, on aurait bien aimé jouer les Anakin du dimanche, au moment d'attaquer la flotte du Général Grievious...

Quoi qu'il en soit, les 5 missions sont plutôt bien choisies : l'attaque rebelle contre l'Etoile de la Mort vous mettra aux commandes d'un X-Wing, tandis que sur Hoth, vous aurez à piloter un snowspeeder pour repousser la marche inexorable et létale des TB-TT impériaux ; les deux autres missions sont toutes deux issues du Retour du Jedi, avec la session de speederbike sur Endor et l'attaque du Faucon Millenium au coeur de la nouvelle Etoile de la Mort. La dernière, en revanche, est complètement originale puisqu'elle vous met dans la peau de Dark Vador, aux manettes de son Tie Fighter modifié.

Sensations fortes assurées

Le Pod est équipé pour vous immerger le plus rapidement possible, ce qui est aussi logique que nécessaire : il s'agit d'une borne d'arcade, donc le constructeur attend de vous que vous remettiez une petite pièce, d'autant plus que les parties sont plutôt courtes. Comptez 3 à 4 minutes pour faire exploser la première Etoile Noire. Pour cela, Bandai Namco n'a pas lésiné sur les moyens, avec du son 5.1, des vibrations du siège jusque dans vos contrôleurs, et, petit bonus, un filet d'air qui viendra vous caresser le visage à l'occasion, vous donnant l'impression de piloter un véritable bolide de l'espace. On se laisserait vraiment avoir si la machine n'avait pas un défaut : son écran. Gigantesque, il souffre d'une résolution un peu faible, livrant une image qui manque de finesse. C'est un peu comme si l'on était revenu sur ce bon vieux Rogue Squadron 2, à jouer à 30 cm de notre écran cathodique. C'est dommage, mais le plaisir de revivre ces scènes mythiques rattrape vite ce léger écueil.

Le seul vrai défaut de Star Wars Battle Pod, finalement, c'est justement qu'il soit une borne d'arcade. Même s'il devrait être livré partout dans le monde, ces salles sont de plus en plus rares chez nous et bien peu de Français devraient avoir la chance de s'y essayer. On serait presque tenté de s'en offrir un, pour l'installer chez soi, mais le prix annoncé de 30.000 € devrait en calmer plus d'un.

Et la réalité virtuelle, alors ?

Forcément, on en vient à se demander si les développeurs pensent à adapter leur jeu sur PC ou consoles de salon, tout en le rendant compatible avec l'Oculus Rift et autres Project Morpheus. La réponse qui nous a été donnée fut très claire : non. La raison avancée est assez pertinente, du reste : Battle Pod étant conçu comme un jeu pour bornes d'arcade, il ne propose que des missions très courtes, un format logique dans ce contexte si particulier mais qui sied beaucoup moins au jeu PC / console. Dommage, on se serait bien vus y jouer chez nous, devant notre PC, avec l'Oculus Rift et un contrôleur comme le Hotas X52 de Saitek (ou n'importe quel autre combo de ce genre) !

Bref, c'est là un bien beau jouet qu'a conçu Bandai Namco, on ne peut finalement que regretter qu'il soit si difficile pour nous autres Français d'y accéder...