Le cas des jeux sortant en early access est terriblement épineux. L'idée de base est pourtant plutôt saine : acheter un jeu pendant sa phase de développement afin de proposer aux développeurs un retour pertinent sur leur jeu, mais également leur donner un coup de pouce pour en financer l'élaboration. En outre, cela permet en théorie aux joueurs d'acheter un jeu à un tarif inférieur à celui auquel il sera proposé dans sa version définitive.

L'early access trop souvent synonyme de désillusions ?

Mais comme nous ne vivons pas dans un monde enrobé de sucre et peuplé de joyeux leprechauns, la réalité est tout autre. Une étude édifiante, dont nous vous avons résumé les conclusions dans cet article, dévoile que seuls 25% des jeux proposés en early access sont finalement sortis. Pire encore, l'étude a remarqué que l’accès anticipé coûtait en moyenne plus cher au joueur que la version finale. Un constat qui n'est malheureusement pas compliqué à vérifier, d'autant que vous avez sans doute vous-même acheté des jeux en accès anticipé qui pataugent dans leur statut sans qu'aucune date de sortie définitive ne pointe à l'horizon.

Les joueurs de leur côté se sentent à juste titre lésés lorsque à la suite d'un investissement, les développeurs d'un titre en version alpha finissent par abandonner le projet, ou livrer une copie non conforme à leurs promesses de départ, SpaceBase DF-9 ou The Stomping Land en constituant de bons exemples. Ainsi, après avoir mis en garde les consommateurs sur les risques d'acheter un titre en early access, Valve a envoyé aux développeurs un document aux allures de piqûre de rappel sur la conduite à tenir en cas de commercialisation d'un jeu en accès anticipé, comme le rapporte Giantbomb.

Une nécessité de transparence pour éviter de tromper le consommateur

L'un des principaux axes développés dans ce document concerne la transparence totale sur ce à quoi les joueurs doivent s'attendre lorsqu'ils achètent un jeu en early access. Effectivement, Valve précise que s'il s'efforce de tout faire pour que les consommateurs soient parfaitement avertis qu'ils font l'acquisition d'un titre inachevé, il constate également que la mention "accès anticipé" ne figure pas systématiquement sur les sites marchands en dehors de Steam, lacune propre à tromper les consommateurs peu vigilants.

Un premier pas vers la limitation des abus

Valve fait donc passer le message :

"Ne demandez pas à vos clients de parier sur le futur de votre jeu. Ils devraient acheter un jeu sur la base de son état actuel et non pas sur les promesses d'un futur qui pourrait ne jamais se réaliser".

Un message salutaire qui, s'il était appliqué à la lettre, endiguerait sans doute le flot de déceptions chez certains joueurs lorsqu'ils se trouvent en possession d'un jeu payé 20 € et qui ne correspond pas à leurs attentes, faute d'une plus grande vigilance de leur part et de lacunes d'informations de la part des plates-formes d'achat. En outre, plusieurs points sont à retenir dans cette note aux développeurs et sont libellés comme suit :

• Ne lancez pas d'early access si vous ne pouvez pas vous permettre de développer avec très peu voire aucune vente.
• Assurez-vous de définir clairement vos ambitions partout où vous parlez du jeu.
• Ne lancez pas d'early access sans un jeu en version jouable.
• Ne lancez pas d'early access de votre jeu si vous en avez terminé le développement.

En somme, Valve durcit les conditions d'accès à son catalogue des jeux en accès anticipé et ce n'est pas mal. De là à que les choses changent radicalement et que les développeurs parviennent tous sans exception à sortir leur projet en version définitive, il y a un pas que nous nous garderons de franchir, la complaisance dans le statut d'early access étant tout de même monnaie courante, même si fort heureusement, certains studios proposent un suivi très régulier de leur jeu en y implantant régulièrement des mises à jour.

• Steam : Mise en garde sur l'accès anticipé
• Valve retire The Stomping Land de la vente
• Early access : Seuls 25% des jeux sont finalement sortis