Si, sur le papier, le héros de Watch Dogs semble afficher un profil somme toute assez typique de justicier, dans les faits, c’est loin d’être aussi évident. Car non seulement le bonhomme bafoue la loi mais il est capable aussi de recourir à la violence pour mettre hors d’état de nuire tous ceux qui lui barrent la route. A sa décharge, il faut dire qu’il a de solides raisons…
Un passé chaotique
« Il a fallu du temps pour aboutir à Aiden et nous avons fait beaucoup d’essais » explique Mathieu Leduc, art director sur Watch Dogs. « Nous voulions créer quelqu’un qui puisse être une icône dotée d’un look spécifique, mais en même temps capable de se mélanger facilement à la foule, grâce notamment au masque et à la casquette de baseball qui confèrent un certain anonymat. Dans le jeu, il n’est pas du genre flamboyant mais passe plutôt bien inaperçu » ajoute-t-il. De ce fait, à l’aide de son look et sa dégaine passe-partout, Aiden Pearce tient davantage de l’antihéros que du redresseur de torts surpuissant.
Kevin Shortt, lead writer sur Watch Dogs, évoque d‘ailleurs son passé hors-normes : « La famille Pearce vient d’Irlande du Nord où le père d’Aiden était en quelque sorte un « Freedom Fighter ». Après leur immigration aux USA, Aiden a grandi dans la rue et a plutôt mal tourné. Il est devenu très débrouillard et très malin dans les rapports sociaux de manière à obtenir toujours ce qu’il veut. Lorsqu’Internet est arrivé en force, Aiden a vu alors l’opportunité de développer ses talents de hacker ». Mais qu’est-ce qui va alors pousser Aiden à franchir définitivement la ligne jaune et se lancer coûte que coûte dans une vengeance impitoyable ? La réponse de Shortt : « Au début du jeu, Aiden se retrouve au cœur d’une mission qui tourne très mal. Des individus se lancent à ses trousses et, sur le point de le retrouver, tuent accidentellement sa nièce. Aiden est alors hanté par sa culpabilité dans le meurtre de celle-ci. Et il ne pense qu’à retrouver par tous les moyens possibles les vrais coupables et à venger sa mort. Mais, alors qu’il entreprend cette vengeance, un nouveau danger survient, en provenance directe de son passé, et menace sa sœur et la famille de celle-ci. Aiden se retrouve donc très vite tiraillé entre protéger sa sœur et venger la mort de sa nièce ».
Des choix moraux
Un antihéros au service d’une noble cause mais usant de méthodes contestables : voilà donc ce que serait Aiden Pearce. Toutefois, c’est au joueur de déterminer librement ses actions et de choisir donc jusqu’où il veut aller. «Aiden doit faire tout ce qu’il peut pour protéger sa famille et les joueurs peuvent donc le comprendre. En même temps, ses actions ont des conséquences et peuvent entraîner la mort de civils si vous ne faites pas attention » indique Shortt.
Lars Bonde, cinematic animation lead sur Watch Dogs, précise « Nous voulions être sûrs que le jeu ne vous juge pas quant à vos actes mais que vous soyez amené à choisir vous-même les limites de votre propre morale ». Résultat : grâce au téléphone portable d’Aiden, le joueur peut pénétrer de force dans l’intimité de nombreux individus du jeu, à condition qu’ils soient connectés bien entendu : « Tous les personnages non-joueurs possèdent leur propre personnalité que vous pouvez découvrir en les « profilant », en hackant leur téléphone portable, en écoutant leur voix, en lisant leurs messages » raconte Kevin Shortt qui ajoute « A travers tous ces détails, vous apprenez à les connaître et donc à faire des choix, à définir quelle sorte de « vigilante » vous voulez être ». Concrètement si le joueur, en hackant un profil, tombe sur un type sans emploi au compte en banque presque vide ou sur une mère célibataire et pauvre qui s’occupe difficilement de son enfant en bas âge, libre à lui de dérober leurs derniers dollars ou d’essayer de trouver un autre personnage plus riche afin de le détrousser.
De son côté, Jonathan Morin, creative director sur Watch Dogs, a sa propre théorie : « Pour moi,Aiden représente peut-être plus l’incarnation de la tentation. Ce que l’être humain peut devenir en situation de crise.Aiden se sent forcé d’agir d’une certaine façon et, ensuite, il y a l’extrapolation du joueur. Ce dernier, à travers son expérience du jeu, pourra ainsi percevoir Aiden d’une manière différente lorsqu’il arrivera à la fin de l’aventure ».
Une réputation et des compétences
C’est l’acteur canadien Noam Jenkins (l’inspecteur Jerry Barber dans la série Rookie Blue et le rôle de Michael Marks dans Saw II et Saw IV) qui incarne Aiden Pearce à l’écran. Autant d’ailleurs vocalement que physiquement puisque Jenkins a suivi des stages de combat afin d’être crédible lors des séances de motion capture. Paradoxe intéressant : s’il s’agit-là de son premier travail dans le domaine du jeu vidéo, l’acteur commence à se faire depuis quelque temps une réputation dans le métier. A l’image même de son personnage Aiden Pearce pour qui la notion de réputation est tout bonnement capitale.
Comme le précise Danny Belanger, lead game designer sur Watch Dogs : « Chacune de vos actions est prise en compte. Si le joueur commet des crimes graves, comme tirer sur la foule ou écraser des civils en voiture, alors sa réputation va baisser. Plus l’action est grave et plus la pénalité est grande. Et cela s’accumule. La ville va réagir ensuite et les médias vont commencer à parler de vous, notamment au journal télévisé ».
Aiden a alors tout intérêt à se faire très discret pendant quelque temps ou bien à effectuer des actions positives, telles que sauver des gens ou attraper des criminels, afin de corriger son image auprès des médias et du public. Même s’il n’y a pas de récompenses concrètes à la clé pour le joueur, cette bonne réputation devrait néanmoins lui faciliter la vie durant l’aventure et éviter ainsi que les personnes alentour fuient et appellent la police.
Une autre solution pour échapper aux tracas serait aussi de booster un maximum les compétences d’Aiden, afin d’avoir du répondant solide face à tout type d’agressions. Parmi la cinquantaine de compétences disponible, répartie selon quatre catégories (Hacking, Combat, Conduite et Crafting) et déblocables à l’aide de points d‘expérience récoltés lors des missions, certaines se révèlent particulièrement utiles. Comme la possibilité de provoquer un blackout temporaire et plonger la ville dans le noir le plus complet ! Pas de doute : grâce à ses multiples talents et à sa personnalité ni toute blanche ni toute noire, Aiden Pearce est amené à figurer au panthéon des personnages les plus intéressants du jeu vidéo…
