Call of Duty Elite devait marquer un grand coup à son lancement le 8 novembre dernier. Malheureusement, l'engouement trop important des joueurs aura eu raison du service et fait sauter l'infrastructure. Après un premier faux départ, Elite semble aujourd'hui remis sur les rails. Daniel Suarez du studio Beachhead en charge du projet, nous a accordé quelques minutes par téléphone pour faire le point sur la situation.

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Daniel Suarez : Nous attendions beaucoup de la sortie de Modern Warfare 3 et Elite mais pour être totalement franc avec vous, nous avons clairement sous-estimé la popularité du service. En nous basant sur les chiffres de ventes des précédents Call of Duty, nous étions confiants que les joueurs seraient intéressés. Mais Elite, c'est totalement autre chose. Nous étions prêts à accueillir beaucoup de monde, mais un élément clé de notre infrastructure ne pouvait pas gérer autant de personnes dès le premier jour. Imaginez le lancement simultané de Modern Warfare 3 et Elite. Vous avez plusieurs millions de joueurs qui achètent le jeu d'abord en Australie. Puis la même chose en Europe de l'est, puis dans le reste de l'Europe, puis sur la côte est des Etats-Unis jusqu'à la côte ouest. Il y a donc un énorme flux de personnes qui accèdent toutes au même service, au même moment. Ce flot a vraiment tout renversé sur son passage. Durant ces deux dernières semaines, les équipes de Beachhead et Activision ont travaillé d'arrache-pied sur le service pour le remettre en état aussi vite que possible.

Le travail a été mené sur plusieurs fronts. Certaines personnes rencontraient des problèmes, d'autres n'arrivaient pas à s'enregistrer, d'autres encore pouvaient s'enregistrer mais pas accéder à Elite. C'est comme si vous aviez un grand match de foot. Vous avez du mal à faire entrer les gens sur le parking, puis une fois qu'ils sont là, vous devez encore gérer la foule jusque dans le stade. C'est un peu le même problème avec Elite. L'enregistrement était le parking, et le stade était le service lui-même. Au cours des premiers jours qui ont suivi le lancement, nous avons réussi à enregistrer des personnes, mais pas à les laisser accéder au service. Depuis une semaine et demie, beaucoup de travail a été fourni pour corriger l'infrastructure et modifier des éléments très spécifiques du système pour les rendre accessibles petit à petit. Nous avons remis en ligne le système de clans la semaine dernière. Nous avons d'ailleurs annoncé cette semaine que nous comptons déjà 80.000 clans et je suis persuadé qu'à la fin du week-end, nous dépasserons les 100.000 clans. Nous remettons aussi les compétitions en ligne cette semaine et il y en aura de plus en plus chaque jour en fonction du déroulement de celles déjà en place. Elite TV fera aussi ses grands débuts ce vendredi dans Friday Nights Fights.

Nous progressons dans notre travail et tout se met en place, nous en sommes au point où nous pouvons annoncer et sortir de nouvelles fonctionnalités adaptées à la taille de la communauté. Il y a deux semaines, lorsque nous avons lancé Elite et que nous n'avons pas réussi à supporter le nombre de personnes intéressées… ce n'est pas comme ça que nous voulions lancer le service. Notre but est que dès le premier jour, nous ayons quelque chose que les fans de Call of Duty peuvent jouer et utiliser pour améliorer leur façon de jouer avec d'autres. Nous en sommes aujourd'hui à ce point.

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Daniel Suarez : Il s'agit certainement de deux des nombreux sentiments qui ont envahi l'équipe ici. Je dirais que nous avons travaillé très rapidement pour remettre en ligne autant de choses que possible dans un délai aussi court que possible. Des décisions clés ont dû être prises dans l'urgence pour réparer la situation afin que le maximum de personnes puissent rapidement accéder au système et plus particulièrement les utilisateurs premium. Cela fait 7 ans que je suis chez Activision et je n'avais encore jamais vu cette compagnie se mobiliser autour de quelque chose à cette vitesse. Littéralement, tous les services ont été concernés du département de recherche et développement jusqu'au service clientèle. Tout le monde s'est mobilisé pour parler aux joueurs, communiquer avec la presse et travailler sur un problème pour que tout redevienne normal. Finalement, ce n'était peut-être pas vraiment la panique de notre côté, plutôt de la frustration que tout n'ait pas fonctionné dès le premier jour alors que tout le monde attendait beaucoup d'Elite. Nous avons eu l'impression de décevoir les joueurs. Aujourd'hui, nous nous sentons mieux et avons retrouvé notre confiance dans le service et sur ce qu'il est censé délivrer aux joueurs. Je reçois toutefois beaucoup de messages sur Twitter et je suis en étroite relation avec le service clientèle, je sais donc qu'il y a encore des joueurs qui ont des problèmes ou sont frustrés par des éléments d'Elite. Nous écoutons ces joueurs et sommes en dialogue direct avec nombre d'entre eux. Pour identifier les problèmes et les résoudre aussi vite que possible.

jeuxvideo.com > Estimez-vous donc que le service est aujourd'hui totalement rétabli ?

Daniel Suarez : Je dirais que nous sommes de retour en ligne. Le seul élément que nous n'avons pas encore officiellement restauré est l'application mobile, que nous pensons sortir dès la semaine prochaine ou au pire la semaine d'après. Au niveau du contenu général que nous voulions sortir au départ, nous y sommes. Nous avons commencé les compétitions cette semaine. Il s'agit de compétitions avec des lots digitaux à remporter. Nous allons tester le système ainsi et nous commencerons les compétitions avec de vrais lots la semaine prochaine. Nous avons aussi le contenu Elite TV qui arrive et encore d'autres fonctionnalités pour les semaines à venir. Au final, je dirais que nous sommes opérationnels à 90 ou 95%. Le reste arrive bientôt.

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Daniel Suarez : Oh non, le travail sur Elite n'est jamais terminé, c'est ce qui fait tout le charme de cette nouvelle expérience menée avec Call of Duty Elite. Nous n'avions encore jamais vu quelque chose de similaire où vous avez un jeu aussi populaire que Call of Duty qui touche différents types de communautés à travers Internet, les consoles, les téléphones mobiles (la semaine prochaine). C'est quelque chose que les fans ont bien compris. Elite s'adresse à différents groupes de joueurs de différentes façons. Nous avons annoncé cette semaine qu'Elite regroupe 4 millions d'utilisateurs dont 1 million d'utilisateurs payants. Ces chiffres grossissent chaque jour. Nous souhaitons garder cette communauté impliquée dans le jeu, que ce soit en créant du nouveau contenu ou des compétitions. Et nous n'avons pas encore communiqué sur le DLC, la manière dont il sera proposé, et quand. Tout cela ajoutera une couche au service. S'occuper d'Elite est clairement un travail à temps plein, 7 jours sur 7. Nous passons aussi beaucoup de temps à dialoguer avec les joueurs pour savoir ce qu'ils préfèrent sur Elite, ce qu'ils attendent du service. Si une idée nous plaît et que nous n'y avions pas encore pensé, nous la mettrons en pratique. C'est quelque chose qui est parti pour durer.

jeuxvideo.com > Aujourd'hui, Elite n'est compatible qu'avec Call of Duty : Black Ops et Modern Warfare 3, n'est-ce-pas ?

Daniel Suarez : Exact.

jeuxvideo.com > Avez-vous des plans pour rendre le service compatible avec les précédents jeux Call of Duty ? Est-ce au moins faisable ?

Daniel Suarez : Oui, c'est faisable. Nous y avons pensé, mais en termes de priorités, le plus gros des joueurs se trouvait sur Black Ops et maintenant MW 3. Cette option n'est pas à l'ordre du jour pour nous. L'important est aujourd'hui de s'occuper de là où les joueurs sont en train de jouer et de proposer un service aussi propre que possible. Si vous regardez environ trois mois en avant, il y a des fonctionnalités que nous avons déjà prévues pour le service, la rétrocompatibilité ne fait pas partie de nos plans, mais si la communauté la réclame alors nous en ferons une priorité.

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Daniel Suarez : Si vous remontez à Call of Duty : World at War, il s'agit du premier titre majeur de la série avec lequel nous avons commencé à expérimenter ce genre de fonctionnalités, notamment avec l'application iOS. Nous avons constaté que beaucoup de joueurs prenaient du plaisir avec ce que nous pouvions fournir en dehors du jeu lui-même. Des personnes du studio Treyarch, d'Infinity Ward et d'Activision ont vu qu'il y avait quelque chose à faire à ce sujet, au niveau des specs, des compétitions. Il y a environ deux ans et demi, les plans ont commencé à vraiment se concrétiser. Beaucoup de personnes apportaient leurs idées sur ce que le service pourrait être. Nous avons étudié pas mal d'horizons différents : des réseaux sociaux comme Facebook, des sites de sport regroupant les classements et les résultats de matchs, et même des sites financiers. Tout en examinant comment ces sites permettent de concentrer les informations sur un joueur précis ou comment ils permettent de suivre une donnée particulière, nous avons construit la structure d'Elite. A mesure que nous avons grandi et ajouté des fonctionnalités, nous nous sommes assurés que tout puisse fonctionner avec le jeu main dans la main. Nous nous sommes donc associés avec les équipes de développement de Treyarch, d'Infinity Ward, de Raven et de Sledgehammer. Toutes avaient un avis et voulaient s'investir dans ce projet. Nous avons discuté sur ce que nous voulions dans Elite, sur comment tout intégrer, sur comment le proposer, etc. Il s'agit clairement d'un effort commun au sein de l'entreprise Activision. Quand vous pensez à Elite aujourd'hui, il faut être conscient que tout va encore évoluer au fil des sorties de Call of Duty et des studios en charge des jeux. Je trouve cela très intéressant. Elite peut aller dans beaucoup de directions différentes.

jeuxvideo.com > Elite peut-il aussi être un moyen de regrouper les joueurs consoles et PC pour, pourquoi pas, les voir jouer ensemble en cross platform ?

Daniel Suarez : Absolument. Pour le moment Elite traque les données PS3 et Xbox 360. Pour le PC, c'est plus compliqué dans la mesure où les données des joueurs PC ne sont pas toujours valides et ne peuvent donc pas être considérées comme fiables. Cela entraîne des problèmes pour la véracité des classements et tout ce qui s'ensuit. Nous ne voulons pas vendre un service qui ne soit pas fiable à ce niveau pour les joueurs PC. Nous sommes au travail avec Infinity Ward et Sledgehammer pour trouver une solution pour les joueurs PC et nous avons une annonce à faire à ce sujet à une date ultérieure. Nous voulons servir la communauté PC avec une version d'Elite qui puisse convenir à ses besoins.

jeuxvideo.com > Merci.