Evoquons tout d'abord la progression du développement. Si on en croit le producteur exécutif Jeff Hickman qui dirigeait la présentation (par opposition à Paul Barnett qui l'animait...), les zones concernant les nains et les orques sont prêtes. A côté de cela, les zones qui accueilleront les membres de l'Empire et du Chaos sont toujours en construction. Cette absence n'a pas empêché Jeff Hickman de donner quelques précisions sur ces deux factions. Ainsi, l'Empire sera motivé par un esprit qualifié de "très médiéval" par les développeurs qui pousse la population à combattre tout ce qui bouge pour étendre son territoire. Ses membres sont farouchement opposés à la corruption apportée par le Chaos. Les carrières proposées par l'Empire sont Knight of the Blazing Sun c'est-à-dire un chevalier qui fait office de tank et manie l'épée, le Witch Hunter qui se bat avec des armes à feu, le Warrior Priest qui se bat au corps-à-corps et qui est aussi capable de soigner, sans oublier le Bright Wizard qui fait office de magicien. Nous avons d'ailleurs pu utiliser un personnage de cette classe ce qui nous a permis d'apprendre qu'ils utilisent des sorts de type feu ou vent et qu'ils font énormément de dégâts. Par exemple, arrivés à un certain niveau d'évolution, les représentants de l'école du feu peuvent activer un pouvoir qui leur permet d'exploser au moment où ils meurent, entraînant les ennemis avoisinants (mais aussi certains de leurs alliés) dans la tombe.
Par rapport à l'Empire dont les membres vivent dans des villes établies depuis des siècles, le Chaos se déploie dans des zones qu'il veut conquérir. Ses membres adorent des Seigneurs Démons qui définissent la façon d'être et de se battre des différentes classes. Trois classes de membres du Chaos ont été annoncées : Chosen, un élu qui tient le rôle de tank, Zealot qui est un soigneur utilisant la magie au combat et Magus qui se sert lui aussi de la magie. Précisons que la quatrième classe, définie comme un combattant au corps-à-corps demeure inconnue et devrait faire l'objet d'une annonce ultérieure. Pour la démo de cette faction, nous avons pu mettre la main sur un Magus (UNE Magus en ce qui nous concerne). Hélas, on regrettera que les disques volants sur lesquels les membres de cette confrérie sont censés se déplacer n'aient pas encore été implémentés. Inutile de vous cacher en effet que ce détail sur lequel Paul Barnett s'est lâché à grands renforts de gesticulations a su éveiller notre curiosité.
A côté de la présentation des classes de personnages, nous avons pu en savoir davantage sur la structure du jeu. Ainsi, toutes les zones de Warhammer contiendront des endroits dédiés à différents types de jeu : le Skirmish qui fera office de PvP, le Battlefield où se dérouleront des batailles aux objectifs bien définis et enfin les Scenarios, des instances proposant des histoires divisées en plusieurs quêtes qu'on pourra entreprendre indépendamment avec un groupe d'autres joueurs connectés ou seul mais accompagné par des personnages dirigés par le soft. La raison d'être de ces "Dogs of War", comme les ont baptisés les développeurs, sera d'éviter toute attente avant d'aller taquiner du boss de fin d'instance. Soigneur, guerrier, magicien, etc, ils seront assignés automatiquement en fonction de la classe de votre personnage.
Ce tour d'horizon ne serait pas complet si nous n'évoquions les quelques modes de jeu coopératifs auxquels nous avons pu nous adonner. Citons tout d'abord les Public Quests. Ce sont des missions qui se déroulent dans des zones prédéfinies dans lesquelles des personnages d'une même faction (en tout cas du même côté de la balance) doivent se réunir. Dès que le nombre nécessaire est atteint, le jeu lance l'événement auquel tous les joueurs présents vont devoir faire face. Pour l'Empire, il s'agissait de combattre un géant. De son côté, notre Magus du Chaos a dû participer à l'invocation d'un démon en glanant des âmes dans un cimetière pour ensuite aider à sa défense face à des magiciens de l'Empire. Le but de ces Public Quests est de glaner des "Influence Rewards", des récompenses qui, dixit les développeurs, sont bien supérieures à ce qu'on pourrait récupérer en PvP. On ignore encore de quoi il s'agit exactement mais on sait qu'il y en a de trois sortes : basique, améliorée et élite. Pour obtenir ces dernières, il faudra recommencer ce type de quêtes plusieurs fois.
Plus tard, nous avons pu participer à deux autres types de parties réclamant elles aussi la participation d'un grand nombre de joueurs. Il y a eu d'abord "Marsh Temple" où il s'agissait de récupérer et de conserver un artefact le plus longtemps possible. Ensuite, nous sommes arrivés sur "The Gates of Ekrund" où nains et orques se sont affrontés pour, respectivement, la défense et la prise d'un drapeau hissé sur des murailles.
Dernier point important de cette présentation fleuve, nous avons pu faire un premier point sur le système de progression du personnage. Dès qu'on gagne un "Career Point", on peut le distribuer parmi quatre catégories. Dans le menu s'affichant à cet effet, on trouve les onglets Action qui propose de nouvelles attaques, Morale qui gère les pouvoirs offensifs capables de réduire les capacités de l'ennemi, Tactics où l'on trouve les effets bénéfiques que le personnage peut déclencher sur lui-même et enfin Skill qui concerne les capacités passives permanentes.
Voilà en quelques mots ce qu'il faut retenir de notre première vraie prise en main de celui qui, pas besoin d'être devin pour s'en douter, devrait figurer dans le peloton de tête des MMORPG dès qu'il sortira.
- Site officiel de Warhammer Online : Age Of Reckoning