Alors que l'édition précédente avait célébré le centenaire du vol des frères Wright retenu dans l'Histoire comme le premier vol motorisé, Flight Simulator semble se reconcentrer sur lui-même puisque la prochaine édition marquera les 25 ans de la série. En fait, le premier Flight Sim édité par SubLOGIC est paru en 1980 et ce n'est que deux ans plus tard que Microsoft a racheté la licence. Donc 1982 + 25 = 2007. La date de 2006 représente de ce fait une saine moyenne entre la réalité historique et l'implication de la bande à Billou auprès de la série. Mais au-delà de toute intention mondaine, cette dixième édition est, de l'aveu même de Shawn Firminger, le patron de l'équipe de développement Aces : "l'occasion de proposer un opus complètement repensé et pas seulement une sorte de super add-on.". Et comme le précise Michael Gilbert, programmeur en chef chez Aces lors de la présentation de FSX à la presse française : "Cela passe par trois postes essentiels dans lesquels nous avons investi massivement : le réalisme et le contenu, l'ouverture vers toutes les tranches de public et le partage du ciel".

Au niveau du contenu, on pourra difficilement faire plus puisque FSX mettra le Monde entier à disposition de ses utilisateurs. Ce Monde, dont la topographie a été modélisée de manière réaliste grâce à des données récoltées en altitude par la navette spatiale, a tout d'un mécanisme d'horlogerie bien huilé qui défierait les théories les plus réalistes en matière de mouvement perpétuel. Les quelques 24 millions de routes présentes dans FSX se chargent de trafic aux heures de pointe censées et s'allègent à d'autres moments de la journée, la position des étoiles est sensée et varie en fonction de la saison, la météo est générée en temps réel par des serveurs dédiés disséminés autour du globe et qui implémentent dans le logiciel les conditions observées dans notre réalité grâce à une connexion Internet... Voilà pour le contexte. Mais quelle influence cette volonté de bâtir un Monde chargé de détails aura-t-elle sur le pilotage ? Eh bien, le trafic aérien sera omniprésent et il faudra le prendre en compte. Autre exemple très significatif : dès que vous parquerez votre Boeing à l'emplacement attribué par les agents de votre aéroport de destination, vous verrez le personnel au sol (ravitaillement en carburant, bagages...) s'activer autour de votre appareil tandis que les passerelles se mettront en place pour débarquer les passagers. Pour les fans de chiffres, précisons que FS 2004 pouvait afficher 600 objets au kilomètre carré. Dans FSX, ce chiffre passe à 6000 ce qui ajoute bien entendu à l'immersion.

L'ouverture vers un nouveau public a poussé les développeurs à insérer une cinquantaine de missions dans FSX. Les gamers sont clairement en point de mire et, d'ailleurs, l'équipe de développement s'est vue adjoindre pour la première fois dans l'histoire de la licence un "game designer" : Paul Lange. Avec son équipe, il a mis au point des petits scenarii dans lesquels il s'agira, par exemple, d'évacuer des ouvriers prisonniers d'une plate-forme pétrolière en flammes aux commandes d'un hélicoptère, de battre un camion-fusée à la course, de retrouver une randonneur perdu en montagne ou d'emmener des passagers vers la fameuse Zone 51 en passant sous la couverture-radar. Voilà peut-être une porte d'entrée qui permettra aux plus réfractaires de trouver finalement du charme à un reposant voire pépère Toulouse Blagnac-Paris Charles-de-Gaulle...

Enfin, FSX disposera d'options multijoueurs encore inédites. Dans les avions qui le permettront (et mis à part les planeurs et les appareils d'acrobatie, ils le permettront pratiquement tous...), on pourra partager le cockpit avec un joueur connecté, même s'il se trouve effectivement de l'autre côté du globe. Il sera possible donc de se répartir les tâches comme dans la réalité (pilote, copilote, radio...) voire prendre des cours de pilotage en "direct-live" auprès des vétérans qui pratiquent Flight Sims depuis des années. Il sera également faisable de fonder sa propre escadrille d'acrobatie aérienne en ligne. Mais surtout, FSX proposera à ceux qui le désireront de rester au sol et de gérer le trafic aérien devant l'écran du radar d'une tour de contrôle. Il est à noter que cette option sera réservée à la version "Deluxe" de FSX qui disposera également d'un outil de développement qui devrait faire le bonheur d'une communauté toujours aussi active autour de ce titre. Les joueurs qui préféreront se procurer la version "Normale" de ce logiciel ne pourront rejoindre les parties en multi qu'aux commandes d'un appareil. La sortie de Flight Simulator X est prévue pour le 13 octobre 2006 et il sera bien entendu réservé au PC.

• Site officiel de Flight Sim X