Chez Epic, on a compris depuis bien longtemps quels profits on pouvait tirer à mettre à disposition des joueurs tous les outils qui permettent de développer un jeu. Depuis le premier épisode d'Unreal Tournament en effet, l'éditeur de maps fait un peu partie du décor et c'est tout naturellement que les fans se sont mis à développer des mods divers et variés, qui augmentent considérablement la durée de vie du jeu original. Certains sont d'ailleurs très aboutis et Epic a fini par embaucher des talents amateurs qui font aujourd'hui partie intégrante de l'équipe de développement d'Unreal Tournament 2007. C'est ce que nous a précisé Jeff Moris (producer) pendant la Games Convention, lors de la présentation du jeu à la presse à laquelle nous avons assisté. Bien évidemment, ce nouvel opus contiendra lui aussi tous les outils permettant aux développeurs en herbe de se faire les dents. Après tout, c'est l'un des points qui a fait le succès de la série et il aurait été dommage de s'en priver.
Mais qu'en est-il du jeu en lui-même ? Eh bien il est vraiment prometteur, c'est le moins que l'on puisse dire. Graphiquement déjà, il utilise le moteur 3D Unreal Engine 3, une bête qui permet de produire des personnages et des décors très détaillés avec des effets de lumière à couper le souffle. Sur ce plan, il n'y a donc pas à se faire de soucis : c'est joli et très fluide. Electronic Arts et Sony Online Entertainment (entre autres) ne s'y sont d'ailleurs pas trompés et ont acheté la licence de ce moteur pour développer certains de leurs prochains titres. Mais revenons à UT 2007. Si les précédents FPS de la série étaient vraiment tournés vers l'expérience en multijoueur, celui-ci tentera aussi de conquérir les amateurs de jeu en solo grâce à une I.A. beaucoup plus performante. C'est d'ailleurs sur ce point qu'est actuellement en train de travailler Epic pour rendre les réactions des bots aussi imprévisibles que celles des joueurs humains. Il sera en outre possible de donner des ordres directement à la voix aux membres de son équipe contrôlés par l'ordinateur ! Hélas, nous n'avons pas encore pu juger de l'efficacité du système.
En fait, la présentation s'est surtout focalisée sur les différents véhicules que peut conduire le joueur. A l'image de l'opus 2004, de nombreux engins peuvent être pilotés et servir sur le champ de bataille. Pèle-mêle, nous avons pu voir différents types de chars (sur lesquels vous pouvez prendre la place du canonnier et contrôler uniquement les tourelles si ça vous chante), une espèce de vaisseau capable de lancer des roquettes en verrouillant une cible, mais surtout une grosse nouveauté : l'hoverboard. C'est une sorte de planche de surf volante qui, outre le fait d'être marrante à contrôler, permet de se déplacer plus rapidement. Ce qui est fun avec ce moyen de locomotion original, c'est qu'à l'image d'un Tony Hawk, il vous sera possible de réaliser quelques figures. Ca ne sert strictement à rien, mais c'est amusant ! Vous ne trouvez pas que ça en jette un soldat du futur qui fait des grabs avec sa planche volante ? Nous si !
Du côté des armes, Jeff Moris s'est aussi étendu sur les efforts qu'a fait Epic pour rendre leur utilisation beaucoup plus vivante. En clair, lorsque vous tirez, on voit vraiment que l'arme s'actionne, bouge, se met en fonction, produit de l'énergie et tire. Tout un tas de pièces s'animent et c'est très bien fait. Inutile de dire que tous ces petits détails font la différence entre un bon jeu et un hit et que c'est pour cela que nous attendons avec la plus grande impatience Unreal Tournament 2007. Nous avons évidemment posé la question au sujet de la date de sortie et la réponse est pour le moins évasive, puisque nous avons eu droit à un "When it's done". En clair, il sortira quand il sera prêt ! Epic espère néanmoins que ce sera en 2007 sur PC (et un peu après sur PS3). De toute façon, nous vous tiendrons informés dès que nous en saurons plus. Sachez néanmoins que les plus impatients d'entres-vous pourront se faire les dents sur une démo jouable qui sera distribuée en téléchargement (sur jeuxvideo.com notamment) bien avant la sortie du titre en magasin et ceci pour une bonne et simple raison : avoir les retours des fans sur le jeu et procéder aux derniers réglages. Epic soigne donc vraiment sa communauté.
- Site officiel d'Unreal Tournament 2007