Un drame a été évité de peu il y a quelques semaines. Deux satellites, un russe et un américain, ont failli entrer en collision. Un impact qui aurait eu de très lourdes conséquences diplomatiques. Mais que s’est-il passé ?
L'Espace n’a plus d’espace ?
Le 28 février dernier, un incident a failli avoir des conséquences dramatiques pour l'exploration spatiale et les infrastructures qui en dépendent. Un satellite américain, le TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics Mission) et un satellite espion russe, Cosmos 2221, se sont dangereusement approchés l'un de l'autre en orbite terrestre basse, à une altitude d'environ 600 kilomètres. Les estimations initiales prévoyaient un écart de 20 mètres entre les deux objets, mais les analyses ultérieures ont révélé qu'ils ne sont passés qu'à 10 mètres l'un de l'autre.
Si la collision avait eu lieu, les conséquences auraient pu être dévastatrices. Le choc aurait généré une multitude de débris, créant un nuage de débris spatiaux en orbite basse. Ce phénomène, connu sous le nom de syndrome de Kessler, aurait pu déclencher une réaction en chaîne incontrôlable, avec des collisions de plus en plus fréquentes entre les débris et les satellites en service. À terme, cela aurait pu conduire à la destruction d'une grande partie des satellites en orbite, privant la Terre de ses systèmes de communication, de navigation et d'observation cruciaux.
Un véritable avertissement
Cet incident met en lumière les dangers croissants liés à la congestion croissante de l'orbite terrestre. La prolifération des satellites, en particulier des constellations de méga-constellations comme Starlink et Kuiper, augmente considérablement le risque de collisions. De plus, la miniaturisation des satellites, s'ils présentent des avantages économiques, les rend plus difficiles à suivre et à manœuvrer, limitant ainsi les capacités d'évitement en cas de danger imminent.
L'incident du 28 février souligne l'urgence de mettre en place une réglementation internationale efficace pour la gestion du trafic spatial. Il est indispensable de définir des règles claires concernant la conception, la construction et l'exploitation des satellites, en tenant compte des risques de collision et de la durabilité à long terme de l'environnement spatial.
Si nous ne prenons pas des mesures concrètes pour réguler l'activité spatiale et réduire la pollution orbitale, nous risquons de compromettre gravement l'avenir de l'exploration spatiale et les services essentiels dont nous dépendons sur Terre. La coopération internationale et une approche proactive sont essentielles pour garantir un environnement spatial sûr et durable pour les générations à venir.