Donkey : l'origine insolite d'un jeu vidéo programmé par Bill Gates et réputé pour être l’un des pires titres existants

En 1981, Bill Gates, alors âgé de 26 ans et cofondateur de Microsoft, était en pleine négociation pour un contrat d'un million de dollars avec la société IBM. À cette époque, IBM était un leader du secteur de l’informatique tandis que Microsoft une start-up encore assez méconnue, qui avait tout à prouver.

Les discussions s'annonçaient ardues et Gates cherchait un moyen de convaincre ses interlocuteurs de la puissance et de la polyvalence des logiciels Microsoft.

C'est alors qu'une idée insolite lui vint : programmer un jeu vidéo en une seule nuit. Le pari était fou, mais l’entrepreneur était déterminé à relever le défi. Pour venir à bout de cette tâche, il s'enferma dans son bureau avec son collaborateur Neil Konzen. Ensemble, ils se lancèrent dans une session de codage intensive qui dura toute la nuit.

Le lendemain matin, exténués mais fiers de leur travail, Gates et Konzen présentèrent leur création aux représentants d'IBM. "Donkey" est un jeu de course 8–bits qui propose simplement d’esquiver des ânes en passant à la voie de gauche ou de droite. Indéfiniment.

Le jeu vidéo de Bill Gates : l’un des pires de l’histoire du jeu vidéo

40 ans plus tard, "Donkey" est considéré comme l'un des jeux les moins bien notés de l'histoire du jeu vidéo. Andy Hertzfeld, un ancien employé d’Apple, le qualifie même de “jeu le plus embarrassant de tous les temps”. Il faut dire que ni le design ni le gameplay ni la bande-son ne convainc...

Si une telle “casserole” pourrait dénoter au sein de la carrière plutôt impressionnante de Bill Gates, le jeu a néanmoins servi ses intérêts. Dans le cadre d'un accord historique visant à développer le marché des ordinateurs personnels, Microsoft et IBM ont convenu de la fourniture du langage de programmation BASIC pour les ordinateurs IBM, permettant ainsi aux développeurs de créer des logiciels plus facilement et d'étendre les fonctionnalités de ces machines. Ce titre servait ainsi de “demo”.

Malgré son échec critique, "Donkey " reste une partie importante de l'histoire de l'informatique. Il a joué un rôle déterminant dans le développement de Microsoft et a contribué à populariser les ordinateurs personnels auprès du grand public.

L'histoire de "Donkey" nous montre aussi que le succès n'est jamais garanti, même pour les entrepreneurs les plus talentueux. On ne peut pas être bon à tout… Et bon, après tout, ce jeu a été fait en une seule nuit !