Ce collégien de 13 ans permet le retour d'un mythe légendaire : le rayon de la mort d'Archimède

Le rayon de la mort d'Archimède, un concept vieux de 2000 ans, a récemment fait parler de lui grâce à l'initiative d'un jeune collégien canadien, Brenden Sener. Selon la légende, Archimède, célèbre inventeur et mathématicien grec, aurait utilisé des miroirs pour enflammer les navires romains lors du siège de Syracuse, entre 214 et 212 avant J.-C. C'est ce rayon de soleil concentré qu'on appelle "rayon de la mort". Même si l'histoire est épique, cette prouesse a longtemps été considérée comme impossible, donc de l'ordre de la légende, du mythe. Malgré tout, le jeune Brenden Sener a décidé de mettre à l'épreuve la théorie antique lors d'une foire scientifique.

Utilisant des lampes chauffantes et des miroirs concaves pour créer une version miniature du rayon de la mort, le collégien a constaté que la température de la cible augmentait significativement. Plus précisément, un thermomètre infrarouge a mesuré l'augmentation de la température à chaque fois que Sener ajoutait un miroir. Avec une ampoule de 100 watts, le premier miroir a réchauffé la cible d'environ 7,78°C. L'ajout d'un deuxième et d'un troisième miroir a augmenté la température de 25,56°C à 26,67°C, tandis que le quatrième miroir l'a élevée de 53,33°C.

La création de Brenden Sener

Bien qu'il n'ait pas réussi à enflammer quoi que ce soit, ses résultats ont montré que le concept d'Archimède n'était peut-être pas si irréaliste. Selon le jeune homme, "si l'on augmentait l'échelle et que l'on disposait d'une source de chaleur suffisamment puissante, cela serait tout à fait possible".

Une expérience qui s'inscrit dans une longue histoire de tentatives

L'expérience de Brenden Sener n'est pas la première tentative de recréer le rayon de la mort d'Archimède. En effet, ce mythe a fasciné de nombreux chercheurs et passionnés au fil des siècles, à commencer par René Descartes qui décrète de son impossibilité dès 1637. Parmi les tentatives notables, on peut citer l'émission de télévision "Mythbusters", qui a essayé à trois reprises de reproduire l'expérience sans succès, ou encore un professeur du MIT qui a réussi à enflammer un bateau en bois en 2005.

Cependant, comme le souligne Brenden Sener, il est important de prendre en compte les nombreux facteurs qui pourraient affecter l'efficacité du rayon de la mort, tels que la couverture nuageuse, la distance par rapport à la côte et l'humidité du bois. De plus, les historiens et les scientifiques ont souligné qu'Archimède disposait probablement d'autres armes plus pratiques et plus efficaces pour combattre les Romains, comme les canons à vapeur ou les mélanges incendiaires.

Quoi qu'il en soit, l'expérience de Brenden Sener a permis de raviver l'intérêt pour ce mythe légendaire et de démontrer que, même 2000 ans plus tard, les inventions d'Archimède continuent d'inspirer et de fasciner les esprits les plus curieux. Soyons clairs : la communauté scientifique ne pense pas qu'Archimède a un jour réussi a brûlé une flotte entière avec des miroirs. La légende part sûrement du fait que des miroirs ont pu être utilisés pour aveugler et perturber les marins belliqueux.

Source : Business Insider