Les légumes dans l’Espace ?

Depuis quelques années, l'idée de cultiver des légumes dans l'espace séduit. Cela permettrait aux astronautes d'avoir accès à des produits frais et locaux et limiterait leur dépendance aux denrées acheminées depuis la Terre. Cependant, une récente étude menée par des chercheurs de l'université du Delaware vient doucher l'enthousiasme. Leurs conclusions révèlent que les laitues et autres légumes cultivés en microgravité présentent un risque accru de contamination par des bactéries nocives, comme la fameuse Salmonella.

L'étude, financée par la NASA, a porté sur la culture de laitues en conditions de microgravité simulée grâce à un appareil rotatif appelé clinostat. Les chercheurs ont observé que, dans cet environnement spatial artificiel, les plantes tendent à ouvrir davantage leurs stomates, ces minuscules pores situés sur les feuilles et les tiges qui permettent les échanges gazeux. Or, ces ouvertures béantes facilitent l’intrusion de pathogènes tels que la Salmonella.

L'équipe de recherche a également testé l'utilisation d'une bactérie bénéfique, Bacillus subtilis, connue pour ses propriétés protectrices contre les agents pathogènes. Malheureusement, cette bactérie, pourtant efficace sur Terre, s'est avérée impuissante face à la Salmonella dans l'environnement simulé de microgravité. Ces résultats suggèrent que l'espace modifie de manière significative les interactions entre les plantes et les micro-organismes.

L’agriculture dans l’Espace est en mauvaise voie

Cette découverte a des implications importantes pour l'avenir de l'agriculture spatiale et la santé des astronautes. Elle remet en question la sécurité des salades consommées à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) et souligne les défis à relever pour nourrir sainement les futurs habitants de colonies spatiales.

Il est urgent de développer des méthodes agricoles adaptées à la microgravité, permettant de réduire la vulnérabilité des plantes aux pathogènes et d'assurer la production de légumes sains et nutritifs dans l'espace.

La culture saine de légumes dans l'espace sera une avancée indéniable pour améliorer le quotidien des astronautes et réduire leur dépendance au ravitaillement terrestre. Sauf que pour le moment la présence accrue de bactéries comme la Salmonella dans les légumes spatiaux remet en question leur salubrité.

Pourquoi vouloir cultiver dans l’Espace ?

Si les cultures en microgravité présentent des risques sanitaires, il convient d'explorer des alternatives. La production de nourriture in vitro, à partir de cellules animales ou végétales, pourrait offrir une solution plus sûre et plus contrôlée.

Cette découverte souligne l'importance de la recherche et du développement dans le domaine de l'agriculture spatiale. Il est nécessaire d'adapter les techniques culturales à la microgravité, de sélectionner des variétés végétales plus résistantes aux pathogènes et de développer des méthodes de protection biologique adaptées à l'espace.

Si l'alimentation des astronautes en mission de courte durée pose déjà des défis, nourrir des populations entières dans des colonies spatiales permanentes sera encore plus complexe. L'étude de l'université du Delaware souligne la nécessité d'anticiper ces défis et de développer des systèmes alimentaires durables et sûrs pour les habitants de l'espace.

La culture de légumes dans l'espace est une innovation porteuse d'espoir, mais elle n'est pas sans risques. L'étude de l'université du Delaware nous rappelle que l'adaptation à l'environnement spatial nécessite des efforts de recherche et de développement continus pour garantir la sécurité alimentaire des astronautes et des futurs habitants. Car l’enjeu de demain est de pouvoir vivre et voyager à travers l’Espace.