Si le Concorde français ne vole plus dans les airs depuis 2003, son héritier spirituel américain va, quant à lui, prendre son envol dans les mois à venir. Overture, c’est son nom, est présenté comme un avion écoresponsable et futuriste.
Le 25 juillet 2000, un avion Concorde s’écrasait à Gonesse juste après son décollage : cela a marqué le début de la fin pour cet avion de ligne supersonique français, qui a été mis hors circuit en 2003. Depuis, les amoureux de l’aviation civile vivent avec une certaine nostalgie de ce modèle hors norme.
Peut-être que ces derniers seront contents d’apprendre qu’en 2024, l’héritier spirituel du Concorde va prendre son envol. Nommé Overture, cet avion américain est conçu par la firme Boom Aerospace, qui compte le faire décoller dès le premier trimestre de cette année.
Le « petit Concorde » à l’assaut des airs
Overture ne transportera cependant pas tout de suite des cohortes de touristes à travers le monde. En effet, s’il va bien décoller dans les prochains mois, ce sera en premier lieu pour effectuer des tests. Overture XB-1 prendra son envol en vue de tester les performances de son moteur Symphony, mais aussi le comportement aérodynamique de cet avion, qui rappelle effectivement le Concorde sur bien des aspects.
Boom Aerospace a démarré ses tests au sol en 2023, via des essais moteurs et des tests de roulage. Mais cela ne suffit pas pour convaincre la FAA, l’agence américaine de sécurité aérienne, qui veille au grain. Elle a tout de même autorisé le XB-1 à effectuer des tests dans les airs dès cette année, preuve que l’entreprise américaine, qui existe depuis 2014 et se situe dans le Colorado, est sur la bonne voie.
Un avion capable de voler à Mach 1.7
Sur le site officiel de Boom Aerospace, on apprend que l’Overture, « L’avion de ligne le plus rapide au monde », sera capable de voler à Mach 1,7, ce qui correspond à une vitesse de croisière de 2080 km/h. Pas de quoi détrôner le Concorde et son Mach 2,02, soit environ 2145 km/h. Mais la vitesse de l’Overture promet de relier Paris à New York en moins de trois heures, ce qui s’avère tout de même hautement séduisant pour les voyageurs pressés.
Et il faut ajouter à cela que l’Overture est présenté comme un avion écoresponsable, puisqu’il est conçu pour utiliser des carburants d’aviation durables. Boom Aerospace vise, en effet, la neutralité carbone avec son avion.
Vers des billets d’avion très chers
Enfin, pour ce qui est de l’accueil des passagers, il ne s’agira pas ici d’en accueillir des centaines par vol. L’Overture XB-1 aura une capacité comprise entre 64 et 80 personnes en fonction de l’agencement de son intérieur. À titre de comparaison, le Concorde pouvait en accueillir jusqu’à 110, et les prix des billets étaient salés. On imagine que pour monter dans son héritier, il va falloir, une fois encore, débourser beaucoup d’argent.
Pour espérer monter dans l’Overture XB-1, il va falloir faire preuve de patience. Si les tests s’avèrent concluants cette année, la production en série pourra démarrer en 2025 dans une usine située à Greensboro, en Caroline du Nord. Le premier vol commercial devra quant à lui attendre la délivrance de la certification finale, qui pourrait arriver en 2029. En résumé, il semble raisonnable de dire que le prochain avion supersonique prendra son envol concret durant la prochaine décennie.