Cette année promet d'émerveiller les centaines de millions de spectateurs passionnés d'astronomie. Préparez-vous à lever les yeux vers les étoiles et à vivre des moments cosmiques exceptionnels. Voici les meilleurs événements à inscrire sur votre calendrier céleste en 2024 d'après National Geographic .

Hiver

1 . Un cadeau précoce attend les amateurs d'astronomie alors que les deux objets les plus lumineux après le soleil, la lune et Vénus, fusionnent dans le ciel du soir. Ces deux mondes seront suffisamment proches pour être observés ensemble avec des jumelles, et en prime, Vénus apparaîtra comme une version miniature du quart de lune à travers de petits télescopes de jardin. Il suffira de rechercher la lune juste après le coucher du soleil le 4 décembre pour profiter de cet alignement céleste remarquable.

2 . L'année débute avec un spectacle céleste captivant, une association remarquable de deux mondes brillants et proches : la Lune et Jupiter. Le 18 janvier, la plus grande planète du système solaire illuminera le ciel du soir, aux côtés d'une demi-lune éclatante. Si vous manquez ce spectacle en janvier, ne vous inquiétez pas, car Jupiter et la Lune se rencontreront à nouveau le 14 février, le 13 mars et le 10 avril dans une série de conjonctions suivant les cycles mensuels lunaires autour de la Terre. Chaque association sera unique, la Lune se présentant sous différentes phases et orientations à côté du géant jovien. Utilisez des jumelles pour observer Jupiter et ses quatre grandes lunes alignées à côté de lui.

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Printemps

3 . L'événement céleste majeur de l'année sera une éclipse solaire totale à couper le souffle qui assombrira le ciel pour des millions de spectateurs à travers l'Amérique du Nord, lorsque la Lune couvrira complètement le soleil le 8 avril. Le disque entier du soleil est occulté par la Lune, traverse quatre États du Mexique, 15 États américains du Texas au Maine, et cinq provinces canadiennes. Malheureusement en France nous n'aurons pas le privilège de faire cette observation.

ATTENTION : observer ce phénomène cosmique nécessite une protection oculaire appropriée. Trouvez un endroit de vision dégagé à l'intérieur du chemin de totalité, et l'éclipse totale du soleil de 2024 promet une expérience inoubliable.

4 . Une gigantesque comète, trois fois la taille du mont Everest, nommée 12P/Pons-Brooks, se dirige rapidement vers le système solaire interne. Composée principalement de glace, de poussière et de gaz, cette comète cryovolcanique a connu plusieurs éruptions en 2023, et elle a surpris les astronomes par sa rapide augmentation de luminosité. En avril, alors que la comète se rapproche du soleil, on s'attend à ce qu'elle gagne vraiment en éclat en raison de l'attraction accrue de la gravité de notre étoile. Dès avril, elle pourrait même devenir visible à l'œil nu juste après le coucher du soleil dans le ciel occidental. Cherchez-la le 12 avril, date à laquelle la comète semblera passer à côté de la brillante Jupiter, facilitant sa localisation. Neuf jours plus tard, le 21 avril, la comète Pons-Brooks atteindra son point le plus proche du soleil et pourrait atteindre son pic de luminosité, offrant l'une des meilleures opportunités de l'observer.

5 . Les amateurs d'étoiles filantes ne voudront pas manquer la pluie de météores Eta Aquarides en 2024, car les conditions célestes promettent d'être idéales pour le pic de la pluie. Les meilleures vues sont attendues dans les heures précédant l'aube du 4 mai, lorsque la Lune décroissante ne se lèvera qu'à quelques instants avant l'aube, permettant des cieux particulièrement sombres pour observer même les étoiles filantes les plus faibles. Le radiant de la pluie, où les météores individuels semblent provenir, sera proche de l'horizon sud-est dans la constellation du Verseau. En raison de cette position, le spectacle céleste favorise légèrement les observateurs dans l'hémisphère sud.

Été

6 . Chaque mi-août, la Terre traverse un nuage de débris laissé par la comète Swift–Tuttle, engendrant une pluie d'étoiles filantes dans le ciel à mesure que de petits météores se consument dans l'atmosphère. Il s'agit de la pluie de météores des Perséides, capable de produire jusqu'à 60 étoiles filantes par heure au cours d'une année typique. Cette année s'annonce particulièrement propice pour les Perséides, car le pic de l'activité coïncidera avec un ciel sombre, sans la lueur lunaire.

Les sites d'observation les plus propices se trouvent aussi éloignés que possible de la pollution lumineuse, mais même depuis un jardin de banlieue ou un parc urbain, des dizaines d'étoiles filantes devraient être visibles chaque heure par ciel dégagé.

Automne

7 . Les quatre derniers mois de l'année réserveront une série d'alignements célestes exquis, alors que la lune et Saturne convergeront une fois par mois, débutant le 17 septembre. Ce spectacle saisissant, visible à l'œil nu, se répétera les 14 et 15 octobre, le 11 novembre et le 8 décembre. Les deux mondes brillants seront visibles peu après le coucher du soleil, et la distance entre eux sera parfaite pour des jumelles à faible grossissement, permettant d'observer les deux objets simultanément, bien qu'ils ne soient pas assez proches pour être vus ensemble dans un télescope. Le contraste de couleur entre la lueur argentée de la lune et la teinte jaune distinctive de la géante gazeuse Saturne promet une expérience visuelle impressionnante.

8 . Les observateurs chanceux de l'hémisphère ouest auront le privilège d'assister à la deuxième éclipse solaire de l'année 2024 le 2 octobre. La trajectoire de l'anneau de feu, ou éclipse annulaire, traverse principalement l'océan Pacifique, limitant la visibilité depuis la terre à quelques endroits. Le premier lieu d'observation terrestre de l'éclipse annulaire se produira sur l'île de Pâques pittoresque à 14h07 heure locale (19h07 UTC). Les habitants auront le privilège d'admirer une impressionnante période d'annularité de 6 minutes et 23 secondes, le moment maximum de l'éclipse où la lune se trouve devant le disque solaire, laissant un anneau de lumière autour de son bord. Ce phénomène se produit lorsque la lune est plus éloignée de la Terre que lors d'une éclipse solaire totale, apparaissant donc plus petite dans le ciel.

L'éclipse se déplacera ensuite sur certaines régions du sud du Chili, pour rapidement franchir les montagnes des Andes en Argentine. Parallèlement, une éclipse partielle du soleil sera visible pour des millions de spectateurs à travers la majeure partie du sud de l'Amérique du Sud.

Rappelez-vous de choisir un endroit éloigné de la pollution lumineuse, et donnez à vos yeux au moins 20 minutes pour s'adapter. Les observateurs de l'hémisphère sud peuvent s'attendre à voir une impressionnante exposition de 20 à 30 étoiles filantes par heure, tandis que les observateurs du nord peuvent anticiper 10 à 20 par heure dans les heures précédant l'aube du 4 mai.

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