Lorsqu’on parle d’investir dans des métaux, c’est surtout à l’or que l’on pense. Et c’est normal, puisque ce métal précieux s’avère tout de même relativement accessible, même l’on dispose d’un budget modeste permettant d’en acquérir une petite quantité. Pour autant, cela ne signifie pas qu’il s’agit du métal le plus cher du monde.

Le prix du kilogramme d’or varie, mais début décembre, par exemple, il tournait aux environs de 59 230 euros, ce qui est déjà une très jolie somme. Cependant, il existe un métal qui vaut bien plus que l’or : il s’agit du rhodium.

Le rhodium, peu connu, mais très cher

Le rhodium est un métal de la famille des platinoïdes. Avec sa couleur blanche argentée, il s’avère très proche de l’argent d’un point de vue esthétique. Il est très dur et très résistant à la corrosion. Et surtout, il coûte excessivement cher : en décembre 2023, le kilogramme de rhodium a atteint les 317 000 euros. Une très coquette somme, qui correspond à plus de cinq fois la valeur du kilogramme d’or.

Le prix du kilogramme de rhodium fluctue énormément, mais il reste bien plus élevé que celui de tous les autres métaux. Cela tient essentiellement à sa rareté : il n’existe pas de mine de rhodium, puisque ce métal est un sous-produit du platine et du nickel. Et bien qu’il soit qualifié de « métal rare », il n’appartient pas à la catégorie des « terres rares » dont on parle beaucoup dans la fabrication des composants informatiques et des produits high-tech. Par ailleurs, la forte demande en rhodium au regard de sa rareté en contribue aussi à l’envolée des prix.

Illustration du rhodium (source : Dall-E)

À quoi sert le Rhodium ?

Sans grande surprise, on n’achète pas de rhodium pour spéculer comme on peut le faire pour l’or. Ce métal est essentiellement utilisé dans le secteur de l’automobile, pour la conception de pots catalytiques. Il permet de limiter l’émission de gaz polluants. Son autre champ d’application se trouve dans la joaillerie : des marques comme Swarovski l’utilisent en petite quantité dans la conception de bijoux. Il est donc possible que vous possédiez du Rhodium sans le savoir dans votre voiture ou dans votre boîte à bijoux.

Quant à savoir d’où vient le rhodium, c’est simple : entre 80 et 85% de la production mondiale était extraite d’Afrique du Sud en 2019. La production annuelle tourne autour de 26 tonnes par an, sans compter le Rhodium recyclé qui compte entre 10 et 13 tonnes. Les réserves mondiales sont estimées aux alentours de 3000 tonnes.

En résumé, le rhodium est le métal le plus coûteux à l’heure actuelle, et son usage est réservé aux industriels. Cela ne signifie pas pour autant qu’il est absent de notre quotidien : il est juste très peu connu du grand public.