Une pièce inestimable datant de plus de 25 millions d’années

Au sein d'un fragment d'ambre cristallin, une petite mante religieuse est présente, demeurant immobile pour l'éternité. Cet échantillon, mesurant légèrement plus de deux centimètres en hauteur, a été cédé lors d'une vente aux enchères organisée par Heritage Auctions pour la somme de 6 000 dollars en 2016. Ce morceau d'ambre d'une pureté rare, originaire de la République dominicaine, offre une vision unique d’une mante religieuse antique. L'ambre en question trouve ses origines dans l'Hymenaea protera, un arbre légumineux préhistorique aujourd'hui éteint. La majorité de l'ambre découvert en Amérique centrale et du Sud provient de la résine de cet arbre.

Crédit photo : Heritage Auctions

Heritage Auctions a daté cet échantillon de la période de l'Oligocène, le situant dans une fourchette d'âge comprise entre 23 et 33,9 millions d'années. Il s'agit d'une période cruciale marquant la transition de l'Éocène archaïque vers les écosystèmes plus modernes de la période du Miocène, qui s'est prolongée jusqu'à il y a environ 5 millions d'années. Étonnamment, la mante religieuse elle-même ne semble pas différer significativement de celle que nous connaissons aujourd’hui.

La canne de John Hammond en vrai ?

Actuellement, on répertorie plus de 2 400 espèces de mantes religieuses, principalement présentes dans des climats tropicaux. Néanmoins, les plus anciens fossiles de mantes religieuses, remontant à 135 millions d'années, proviennent d'une région bien plus froide : la Sibérie. Certains fossiles anciens dépeignent même des mantes religieuses dotées d'épines sur leurs pattes avant, à l'instar des mantes modernes. L'individu ayant fait l'acquisition de cet échantillon d'ambre a véritablement acquis un objet singulier d'un point de vue historique de l'évolution.

Le parallèle entre Jurassic Park et ce précieux morceau d'ambre est frappant, car tous deux évoquent la fascination pour le passé préhistorique et la préservation de la vie ancienne dans un état figé. Dans le film de Steven Spielberg, John Hammond, le créateur du parc, utilise la technologie pour ramener à la vie des dinosaures éteints depuis des millions d'années. De même, l'ambre renfermant la mante religieuse préhistorique offre une fenêtre sur le passé, capturant une créature vieille de 23 à 33,9 millions d'années dans un état de préservation impressionnant.

Ce fragment d'ambre rappelle fortement la canne emblématique de John Hammond, symbolisant son désir de faire renaître des espèces préhistoriques. Bien que cette découverte ne réalise pas littéralement une résurrection du passé, elle offre un précieux aperçu de la vie préhistorique. Elle nous rappelle que la nature constitue le plus grand musée de l'histoire de la Terre et que, par moments, ses trésors se révèlent aussi époustouflants, sinon plus, que la fiction.