Un énorme gisement d’hydrogène blanc vient d’être découvert dans l’Est de la France : il s’agit d’une petite révolution, à l’heure où cette ressource est en train de devenir essentielle, notamment dans le secteur de la voiture propre.
La nouvelle fait parler d’elle depuis quelques semaines, mais les informations autour de cette situation se sont intensifiées au début du mois de septembre. Dans le bassin minier qui se trouve autour du puits de Folschviller, en Moselle, les scientifiques du laboratoire GeoRessources de l’Université de Lorraine et ceux du CNRS ont récemment repéré un gisement d’hydrogène blanc en réalisant des sondages. Après étude, il s’avère que ce gisement serait le plus grand au monde pour cette ressource.
Une découverte réalisée par hasard… ou presque
À l’origine, les scientifiques ne cherchaient pas d’hydrogène blanc, mais du méthane. Ils ont finalement trouvé autre chose, à partir de 1250 mètres de profondeur. Le gisement contiendrait, selon les estimations, jusqu’à 46 millions de tonnes d’hydrogène blanc, soit plus de la moitié de la production annuelle mondiale actuelle d’hydrogène gris, c’est-à-dire de l’hydrogène produit en usine à l’aide de gaz naturel.
« Nos données indiquent que le sous-sol du bassin minier lorrain est très riche en hydrogène blanc. Si elle est validée, cette découverte pourrait grandement aider à assurer la transition vers des sources d’énergie propre, protectrices du climat », expliquait en juillet dernier Philippe de Donato, directeurs de recherche au sein du laboratoire GeoRessources de Nancy. Car la production d’hydrogène gris s’avère très polluante, notamment par rapport à l’énorme quantité de CO2 qu’elle produit. Or, ce gaz a effet de serre joue un rôle aussi grave qu’important dans les changements climatiques actuels.
« Le pétrole de demain »
Interrogé récemment par BFM Business, Laurent Favre, le directeur général de Plastic Omnium, est allé dans le sens des chercheurs. « L’hydrogène blanc, c’est l’hydrogène naturel, natif. Contrairement à l’hydrogène vert ou gris qu’on produit et qui est l’hydrogène utilisé en grande quantité aujourd’hui, le blanc est quelque part sur la planète et il y en a beaucoup de disponible. Il est utilisable tel quel, c’est peut-être le pétrole de demain. »
Des gisements d’hydrogène blanc avaient déjà été identifiés en Australie, au Mali ou encore aux États-Unis. Mais en France, c’est une première. Et cela pourrait avoir une importance capitale dans les prochaines années, avec le développement des véhicules propres qui cherchent à délaisser les énergies fossiles. On trouve déjà régulièrement dans les villes des bus qui roulent à l’hydrogène, et cela n’est clairement qu’un début.
L’accès à un gigantesque gisement d’hydrogène blanc en France pourrait contribuer à accélérer cette mutation du secteur des transports, mais aussi à limiter la production, polluante, de l’hydrogène gris ou vert. Mais il reste encore de nombreux tests à réaliser pour confirmer la hauteur et la valeur de cette découverte, qui pourrait grandement aider à réduire la production de gaz à effet de serre dans l’Hexagone, et ce pendant de longues années.