Décidément, ces dernières semaines s’avèrent intenses pour les astronomes amateurs qui aiment avoir la tête levée vers le ciel ! Après la super lune bleue qui a fait parler d’elle au tout début du mois de septembre, c’est désormais une comète, découverte le 11 août dernier par un observateur japonais, qui captive l’attention des amoureux des étoiles. Cette récente découverte a suscité l’intérêt non seulement des astronomes professionnels, mais aussi des amateurs d’astronomie du monde entier.

Une découverte réalisée par hasard

C’est l’astronome amateur japonais Hideo Nishimura qui est à l’origine de cette découverte, réalisée dans le plus grand des hasards au début du mois d’août. Armé d’une simple caméra numérique standard, Nishimura a repéré la comète alors qu’il prenait des photos du ciel la nuit. La NASA, l’agence spatiale américaine, n’a pas tardé à s’y intéresser : cela fait plusieurs semaines que les astronomes professionnels de l’agence suivent sa trajectoire de très près.

Selon leurs observations, la comète devient de plus en plus lumineuse au fur et à mesure qu’elle se rapproche du soleil. Ils ont également réussi à cartographier sa trajectoire à travers le système solaire interne. La comète a rapidement été baptisée Nishimura, en hommage à celui qui l’a révélée au monde entier.

Une comète visible sans télescope dès à présent

La proximité de la comète Nishimura avec le soleil contribue à la rendre visible à l’œil nu en ce moment. Cependant, la NASA met en garde les personnes qui chercheront à la voir : pour bénéficier d’une observation optimale, il faut privilégier la période du coucher du soleil ou bien du lever du soleil, pour éviter l’éblouissement.

Cosmos Magazine précise que la comète est d’ores et déjà visible dans la constellation du Cancer, avant l’aube, la période visiblement la plus propice pour l’observer. À partir de mi-septembre, elle sera nettement moins visible, car elle sera de plus en plus proche du soleil. Vous pouvez donc programmer votre réveil pour tenter de la voir dans les prochains jours, à condition de résider dans l’hémisphère nord : elle n’est pas visible depuis l’hémisphère sud.

Comment observer efficacement la comète ?

Outre le fait de devoir vous lever tôt, vous devez repérer la constellation du Cancer. Pour cela, vous pouvez utiliser une application mobile comme Starwalk, Sky Guide ou Stellarium. Libre à vous de vous servir uniquement de vos yeux pour scruter le bon endroit, ou bien de vous munir d’une paire de jumelles ou encore d’un appareil photo avec un bon objectif. Même à l’aube ou au coucher du soleil, il est impératif de ne pas fixer le soleil de manière directe avec de tels appareils !

A priori, à partir du 17 septembre, Nishimura ne sera plus visible. Par ailleurs, la NASA a établi qu’il fallait environ 435 ans à la comète pour faire le tour du soleil : elle n’est donc pas près de revenir faire coucou aux Terriens de sitôt.