Est-ce que l’on connaît vraiment la Terre ?

On dit souvent que l’on s'intéresse tellement à l’Espace qu’on finit par se demander s’il ne sait pas plus de choses sur ce qui se passe autour de nous plutôt que sur notre planète. Les humains ont toujours eu tendance à regarder vers le ciel. Voilà que la Chine fait un autre choix avec une expérience d’une ampleur absolument colossale. Sans pour autant continuer à se fixer comme objectif les étoiles.

En plein désert du Taklamakan dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine se dresse une structure de plus de 2 000 tonnes. Une machine qui en devient presque un bâtiment. Il s’agit de l’une des plus grandes foreuses du monde, capable de s’attaquer à des records. Cette entreprise à grande échelle est menée par la China National Petroleum Corporation. Comme on peut l'organiser, il ne s’agit pas seulement d’une expérience scientifique. Le but est de trouver du pétrole et du gaz.

Même si la communication reste qu’il s’agit d’un moyen d’en découvrir plus sur notre planète Terre. Rares ont été les humains à avoir foré des trous aussi profonds, traversant plus de 10 couches terrestres ! Comme pour les arbres, les strates représentent ainsi les années de notre Terre et son cycle de vie. Forer dans les profondeurs c’est ouvrir de nouveau le livre de l’histoire de notre planète bleu.

Déjà 6 000 mètres et tellement plus encore à venir

Avoir atteint la profondeur de 6 000 mètres est déjà un exploit en soi. Il s’agit de la distance la plus élevée creusée par la Chine. Mais l’objectif est bien plus ambitieux. Il ne s’agit en réalité que de la moitié du travail. Les ouvriers vont aller beaucoup plus loin pour atteindre l’objectif de 11 100 mètres !

Une profondeur où chaque nouveau mètre pose de nouveaux défis. La complexité d’un tel trou devient exponentielle à mesure que l’on approche du centre de la Terre. Enfin… Parler de centre de la Terre est un peu exagéré étant donné qu’il a été estimé à 6 370 km. Soit mille fois plus profond que la distance actuellement parcourue.

Il faut aussi le mettre en parallèle du trou le plus profond déjà foré. Il s’agit de la Russie qui détient le record avec 12 262 mètres. Un projet de 1970 atteignant 12 km en 1983. Le forage a continué jusqu’à 1995 pour arriver au chiffre final. L’objectif était de 15 km, qui n'auront jamais été atteints. Le principal problème est la température de plus de 180 degrés à cette profondeur qui met à mal le matériel. Le trou a depuis été scellé en 2005.

Au-delà de sortir du pétrole ou du gaz, il sera éventuellement possible d'en découvrir plus sur notre planète et ainsi comprendre certains phénomènes.