Je sens que vous avez besoin qu'on vous redonne le sourire, et découvrir cette percée scientifique a clairement fonctionné sur moi. Pensant qu'elle ne parlerait plus jamais, une femme victime d'une crise cardiaque est parvenu à communiquer de nouveau via l'intelligence artificielle «lisant» dans ses pensées.
Des scientifiques développent un nouvel avatar traduisant les signaux du cerveau
Parler, pouvoir communiquer en direct avec une personne est quelque chose que l'on fait tous les jours, et que l'on considère logiquement pour acquis. Pourtant, des millions de personnes n'en sont pas capables, du fait de circonstances génétiques ou accidentelles. Heureusement, la science peut aider ces personnes, comme l'a fait une fine équipe de l'Université de Californie-San Francisco.
Une belle brochette de candidats de thèse se sont réunis pour un projet très ambitieux : utiliser les signaux du cerveau pour décrypter les intentions et les messages se traduisant sous forme de parole. Pour se faire, ils utilisent électroencéphalographie intracrânienne. Derrière ce terme compliqué se cache un appareil pouvant capter l'activité cérébrale d'un patient grâce à des électrodes placés directement dans la boîte crânienne. Cela peut faire un peu peur, mais c'est indéniablement plus efficace que de poser les capteurs en surface.
La machine est ensuite capable de retranscrire les signaux échangés dans le cerveau en graphiques remplis de courbes. C'est là que l'intelligence artificielle entre en scène : l'interface entre l'appareil et le cerveau est donc capable de comprendre les intentions de parole du patient, et ainsi lui permettre de communiquer beaucoup plus rapidement et facilement qu'avec les appareils déjà existants. C'est la vie d'Ann, une Américaine de 48 ans, qui pourrait changer grâce à ce genre de technologie. L'équipe de chercheurs espère pouvoir commercialiser rapidement cet outil pour qu'il puisse être utilisé par le plus grand nombre lorsqu'il sera prêt.
Notre objectif est de rétablir un mode de communication complet, incarné, qui est la façon la plus naturelle de parler avec les autres. Ces avancées nous rapprochent d'une véritable solution pour les patients.
Vidéo : l'histoire d'Ann
Ann a 48 ans, et est en état presque végétatif depuis ces 30 ans. Lors d'un simple match de baseball, Ann subit une crise cardiaque inexpliquée, lui faisant entre autres perdre l'usage de la parole. Depuis, elle se voit obligée de communiquer à l'aide d'un appareil équipé d'un écran qui capte les mouvements de sa tête via de fausses lunettes placées sur son nez. Cette méthode est fastidieuse, et prend plusieurs minutes pour effectuer une simple conversation de quelques phrases.
Ann a eu l'occasion de tester le nouvel appareil de l'équipe de l'Université de Californie-San Francisco, et la différence est flagrante. En plus de pouvoir parler presque aussi rapidement qu'une personne normale, sa voix est reproduite grâce à l'intelligence artificielle, grâce à la vidéo de son mariage, dans laquelle elle fait un discours. Un avatar est également créé, un peu moins convaincant selon moi.
Dans la vidéo, on peut voir Ann avoir une conversation tout à fait banale avec un de ses proches. Après un léger délai, l'appareil nous fait entendre ce qu'elle veut dire, de manière presque magique. Grâce aux 253 électrodes vissés directement dans son cerveau, l'ordinateur peut ressortir jusqu'à 80 mots par minute. Est-ce le début d'une révolution pour les handicapés de la parole ?