Google Assistant règne en maître sur son secteur

Il existe 4 grands assistants vocaux :

• Google Assistant, leader suprême grâce à sa présence sur les smartphones Android et presque tous les objets connectés.
• Siri, qui n'est accessible qu'aux personnes dans l'écosystème Apple mais qui reste bien implanté (notez que c'est l'arrivée de Siri qui a lancé la mode des assistants vocaux avec l'iPhone 4S en 2011).
• Alexa, l'assistant d'Amazon qui fait son trou grâce aux objets connectés.
• Bixby, que seuls les fans de Samsung connaissent bien.

Le marché des assistants vocaux devrait bientôt peser environ 7,5 milliards de dollars. Alors que la domotique se développe de plus en plus, ce chiffre impressionnant devrait continuer à grossir dans les prochaines années. Du moins, en théorie. En effet, une chose freine énormément le développement des assistants vocaux : la méfiance du grand public.

Selon une étude menée par Microsoft en 2019, 41% des utilisateurs d’assistants virtuels se méfient de leurs appareils pour des motifs de vie privée et d’écoute passive. Luc Julia, cocréateur de Siri, a pris la parole chez nos confrères de SiecleDigital afin d'adresser cette problématique. Pour lui, les craintes des gens sont complètement irrationnelles et il suffirait de lire les conditions générales d'utilisation pour se rendre compte que les rares données utilisateurs conservées sont anonymisées, utilisées pour améliorer le modèle, puis détruites dans la foulée. Il n'existe pas de grand plan de surveillance de masse par les GAFAM.

Ajouter de l'IA, une technologie qui génère elle aussi beaucoup de fantasmes et de méfiances, aux assistants vocaux n'est peut-être pas l'idée la plus brillante au niveau marketing, mais c'est la voie que semble emprunter Google. Du moins, c'est ce qu'indique la fuite d'un mail interne de Google, un mail envoyé par deux cadres de l'entreprise à énormément de collaborateurs.

L'IA devrait bientôt considérablement booster les capacités de Google Assistant

Depuis l'explosion de ChatGPT, on mange de l'intelligence artificielle à toutes les sauces. Dans la vie d'un journaliste high tech, nous pouvons vous assurer que plus un jour ne passe sans que nous lisions à plusieurs reprises l'acronyme IA. Puisque les modèles de langage (LLM) comme GPT-4 sont à la mode et que de très nombreux géants de la tech se sont lancés dans cette course, il faut bien trouver à ces derniers des utilisations pratiques pour d'autres logiciels. Dans ce contexte, il nous parait assez logique de voir l'IA être employée pour le développement d'assistants vocaux.

Ce sont nos confrères de chez Axios, un site américain très doué dans la pêche aux scoops, qui ont réussi à poser les yeux sur un mail interne de Google. Voici, entre autres, ce qu'on y lit :

As a team, we need to focus on delivering high-quality, critical product experiences for our users. We've also seen the profound potential of generative AI to transform people's lives and see a huge opportunity to explore what a supercharged Assistant, powered by the latest LLM technology, would look like. (A portion of the team has already started working on this, beginning with mobile.)

En français, cela donne :

En tant qu'équipe, nous devons nous concentrer sur la réalisation d'expériences de produits cruciaux et de haute qualité pour nos utilisateurs. Nous avons également constaté le profond potentiel de l'IA générative pour transformer la vie des gens et nous y voyons une énorme opportunité d'explorer ce à quoi ressemblerait un Assistant surpuissant, alimenté par les dernières technologies de LLM. (Une partie de l'équipe a déjà commencé à travailler sur ce sujet, en commençant par les smartphones).

Cet email révèle également que, dans le cadre des efforts déployés par Google pour booster son assistant vocal à l'IA, l'entreprise effectue de nombreux changements au sein des équipes qui travaillent sur Assistant. Ces bouleversements, vous vous en doutez, impliquent les licenciements de dizaines d'emplyé(e)s. Malgré ces départs, Peeyush Ranjan, vice-président de Google, et Duke Dukellis, directeur des produits, ont écrit dans le courriel : "Nous restons profondément attachés à Assistant et nous sommes optimistes quant à son avenir prometteur." Si vous êtes à l'aise en anglais, l'email leaké est disponible dans son intégralité sur le site d'Axios.