Le lithium : une ressource essentielle pour les voitures électriques

Les voitures électriques connaissent une croissance rapide sur le marché automobile mondial en raison de leur contribution à la réduction des émissions de gaz à effet de serre – même si tout n’est pas encore parfait de ce point de vue là. En tant que telles, ces voitures nécessitent des batteries performantes pour stocker l'énergie électrique. C'est justement là qu'intervient le lithium, un métal essentiel dans la fabrication des batteries des véhicules électriques.

Et si nous vous en parlons aujourd’hui, c’est tout simplement parce que le géant chinois de l'automobile, BYD, a récemment lancé un projet ambitieux au Chili, pays abritant l’une des plus grandes réserves mondiales de lithium. Cette initiative vise à traiter le lithium sur place et à renforcer la position de BYD sur le marché en pleine expansion des voitures électriques. Pour ceux qui ne connaissent pas BYD, dites-vous tout simplement qu’en 2022, la société chinoise est venue se placer à la seconde place du classement entre Tesla (1ᵉʳ) et Volkswagen (2ᵉ), pour ce qui concerne les ventes de véhicules électriques.

BYD va faire main basse sur les réserves de lithium chiliennes

BYD, le deuxième fabricant mondial de batteries, déploie une équipe d'ingénieurs au Chili pour traiter le lithium, un élément clé des batteries de voitures électriques. Interrogé par Bloomberg, Stella Li, la vice-présidente exécutive de BYD, a déclaré : « Nous envoyons maintenant l'équipe d'ingénieurs pour réaliser l'étude de faisabilité et choisir le site ». L'entreprise chinoise envisage de construire une usine de cathodes de lithium d'une valeur de 290 millions de dollars dans le nord du Chili. Cette décision stratégique lui permettra d'accéder plus facilement aux réserves de lithium du pays, alors que la plupart de ses activités de transformation sont actuellement basées en Chine. En obtenant des prix préférentiels pour le carbonate de lithium, BYD a sécurisé l'approvisionnement en matières premières pour son usine. Le projet devrait commencer à fabriquer du phosphate de fer lithié pour les cathodes d'ici à la fin de l’année 2025.

Crédit photos : BYD

Les fabricants de véhicules électriques et de batteries rechargeables sont confrontés à une demande croissante et à des contraintes sur les matières premières. Pour garantir leurs approvisionnements futurs, ils investissent dans des projets d'extraction et de traitement. BYD profite de cette opportunité en finalisant les contrats de son projet au Chili, tandis que le gouvernement chilien adopte un nouveau modèle d'extraction du lithium qui lui donne une participation dans les nouveaux projets. BYD est prêt à collaborer avec les autorités chiliennes et à partager sa technologie pour soutenir les initiatives locales.

La décision de BYD d'implanter une usine de cathodes de lithium au Chili souligne l'importance stratégique des matières premières, en particulier du lithium, dans l'industrie croissante des voitures électriques. Alors que les fabricants cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en matières premières et à réduire leur dépendance à un seul pays, le développement de projets d'extraction et de transformation dans des régions riches en ressources devient essentiel. L'engagement de BYD au Chili pourrait renforcer sa position sur le marché mondial des batteries et servir de modèle pour d'autres entreprises du secteur. Cependant, et alors que la demande de voitures électriques continue d'augmenter, il est important de garantir des approvisionnements durables et responsables en matières premières, tout en favorisant l'innovation technologique et la transition vers une mobilité plus respectueuse de l'environnement.