On savait que ChatGPT pouvait s’improviser avocat, médecin, écrivain, mais pasteur d’une église luthérienne, c’est a priori une grande première. On doit cette expérience à Jonas Simmerlein, un théologien et philosophe qui travaille à l’Université de Vienne. Celui-ci a eu l’étonnante idée de confier l’écriture d’un sermon à l’intelligence artificielle d’OpenAI, dans le cadre du Deutscher Evangelischer Kirchentag, soit le Congrès de l’Église évangélique allemande.

Interrogé par l’Associated Press et repris par Ars Technica, Jonas Simmerlein a notamment expliqué que 98% du sermon en question avait été rédigé par ChatGPT, les 2% restant étant essentiellement une légère réécriture et des modifications du prompt de base.

Un sermon de 40 minutes laissé aux mains d’avatars

Pour atteindre son objectif, Jonas Simmerlein a demandé à ChatGPT d’écrire comme s’il était un pasteur luthérien : « J’ai dit à l’intelligence artificielle : “Nous sommes au congrès de l’église, vous êtes un prédicateur… à quoi ressemblerait un service religieux ?” », explique le théologien. Il a ensuite détaillé un prompt dans lequel il demandait à l’IA d’inclure des psaumes, des prières, et une bénédiction à la fin.

Le résultat a donné un très long texte, qui a été lu pendant 40 minutes par des avatars numériques projetés sur un grand écran au sein de l’église Saint-Paul de Fürth, en Allemagne.

« Chers amis, c’est un honneur pour moi de me tenir ici et de vous prêcher en tant que première intelligence artificielle à la convention des protestants d’Allemagne de cette année », a déclaré le premier des avatars. Puis les intervenants virtuels se sont succédé.

Illustration générée par Midjourney

300 curieux se sont déplacés, pour des réactions mitigées

Cette expérience étonnante, mais aussi inédite, a motivé 300 personnes à remplir l’église de Fürth ce jour-là. Le côté pince-sans-rire des avatars numériques a parfois provoqué quelques rires dans l’assemblée. Les réactions à la sortie de l’expérience ont été variées. Pour Marc Jansen, un pasteur luthérien de 31 ans interrogé par l’AP, la surprise était plutôt agréable : « Je m’attendais à pire. J’ai été positivement surpris de voir à quel point cela fonctionnait. De plus, le langage de l’IA fonctionnait bien, même s’il était encore un peu bancal par moments. » D’autres, comme Heiderose Schmidt, une informaticienne de 54 ans, se sont ennuyés : « Il n’y avait ni cœur ni âme », résume-t-elle.

Pour Jonas Simmerlein, l’expérience est réussie, car elle a attisé la curiosité du public. Le professeur de théologie n’a pas l’intention de s’en servir pour remplacer les pasteurs. Cependant, il estime que ChatGPT pourrait être utilisé pour les aider à trouver de nouvelles idées pour des sermons, sans pour autant passer le cap d’une matérialisation concrète. « Le pasteur est dans la congrégation, il vit avec elle, il enterre les gens, il les connaît depuis le début », résume Simmerlein. « L’intelligence artificielle ne peut pas faire ça. Elle ne connaît pas la congrégation. »