On le sait désormais, la communication autour des jeux vidéo prend des formes multiples et le développement des réseaux sociaux et plates-formes de diffusion vidéo ont accéléré le processus de révélation d'informations, permettant au consommateur d'être toujours mieux informé sur le produit qui l'intéresse. Et pour accompagner ce mouvement, l'option de ne plus espacer l'annonce d'un jeu de sa date de sortie serait un pari gagnant pour toutes les parties.

Une attente aux effets pervers

Pour beaucoup de raisons, annoncer un jeu bien trop en amont de sa commercialisation effective peut s'avérer piégeux. Outre le fait que les dates de sortie soient bien souvent sujettes à des reports dans le cas des AAA comme des productions plus modestes, prendre le risque d'évoquer la sortie d'un titre sans pour autant y donner de suite immédiate, c'est aussi prendre le risque de devenir une source de moqueries comme de basculer dans l'oubli, les joueurs passant naturellement à autre chose et planifiant parfois des achats fixes sur l'année, la pratique du jeu vidéo étant certes plus accessible, mais toujours coûteuse pour les bourses les plus modestes. Les exemples sont légion. La saga Final Fantasy, The Last Guardian ou encore Cyberpunk 2077 et Skull and Bones ont été évoqués, suscitant l'enthousiasme des joueurs pour finalement être relégué au statut de lointain souvenir pour le public déjà tourné vers des projets plus concrets. L'absence de nouvelles d'un titre prometteur a également un effet négatif sur la perception du développement. Les studios étant pour la plupart de nature discrète à propos de l'avancée de leurs chantiers, étant désireux de ne dévoiler que des éléments montrables et impactants au public, un silence radio renvoie cependant une image de mauvaise santé du projet, quand bien même il ne serait pas mis en pause en interne. Et plutôt que de créer l'impatience et l'enthousiasme, une attente trop longue et sans nouveaux éléments dévoilés instaure plutôt un climat de méfiance auprès du public, qui n'est jamais loin - et à raison - de faire planer le terme de vaporware au-dessus des jeux devenus muets depuis leur annonce. Et pire encore, lorsque l'arlésienne devient une réalité, les attentes sont d'autant plus fortes côté fans et le risque de décevoir un fantasme durant depuis des années plus élevé encore.

Si l'on comprend bien la nécessité financière de détailler les projets à long terme auprès des investisseurs, qui sont eux aussi garants de la possibilité à de grandes productions d'exister, le public lui, est le garant de la pérennité d'une entreprise grâce à sa décision d'achat. Il faut ainsi savoir capter son attention sur la durée et dévoiler d'une manière concrète l'état d'avancement du développement, tout en sachant préserver un minimum de surprise, pour ne pas trop en dévoiler avant le jour J et conserver ainsi ce fameux « effet woaw » recherché par de nombreux studios.

Une proximité évitant la tromperie

C'est pourquoi je ne peux qu'être favorable à l'annonce d'un titre peu espacée de sa date de commercialisation. Le principal acteur majeur de cette philosophie a été Bethesda, qui n'a pas hésité à dévoiler The Elder Scrolls V : Skyrim , Fallout 4 et Fallout 76 seulement une poignée de mois avant la sortie de ces mastodonte et les effets de cette proximité ne peuvent qu'être bénéfiques. En premier lieu, une sortie imminente permet au joueur de voir avec une plus grande précision à quoi ressemblera le jeu qu'il aura entre les mains lors de son installation. Difficile effectivement pour un studio de se contenter d'une preuve d'intention à seulement quelques encablures d'une commercialisation à grande échelle et la présentation s'avère, théoriquement, conforme au produit final, évitant ainsi de tromper le consommateur.

Et du côté des studios, l'avantage majeur que cela représente et qu'un délai relativement court permet au projet de rester d'actualité. En gérant le calendrier de communication intelligemment, le studio et l'éditeur peuvent dévoiler sur une période concentrée des éléments forts de son jeu, permettant d'entretenir l'intérêt du public envers ce dernier et également de stimuler son enthousiasme le concernant sur une durée condensée. Faire d'un jeu un produit accessible à court terme permet également de ne pas être noyé par la concurrence et les multiples sorties de jeux annoncés antérieurement et de finalement, sur une période réduite, avoir autant d'actualité sinon plus, à dévoiler au public. Certes, cela ne garantira pas pour autant la solidité des ventes, la qualité primant naturellement sur le calendrier de communication et pouvoir surfer sur l'effet d'annonce en annonçant une sortie imminente est un pari pas nécessairement évident à prendre, mais bénéfique autant pour le public que pour l'éditeur, au moins en termes d'image et de présence dans l'inconscient collectif.

Si malheureusement, pour des raisons notamment financières, il est difficile de croire que les annonces de jeux seront plus rapprochées de leur date de sortie effective, je ne serais pas contre une plus grande proximité entre les deux événements, permettant de maintenir l'intérêt à l'égard d'un titre en raccourcissant, condensant et repensant sa durée de promotion et ses méthodes de communication.