L'héritage de deux épisodes précurseurs

J'ai tendance à croire qu'il faut parfois mieux laisser le sacré là où il est, qu'il est parfois de bon ton d'éviter de toucher à l'intouchable. Half-Life, sur ses deux épisodes principaux, a toujours été accompagné d'une petite révolution pour le jeu vidéo. Le tout premier volet, sorti en 1998, a été un énorme coup de pied dans la fourmilière du FPS, que l'on appelait encore Doom like à l'époque. Et pour cause, la plupart des jeux de tir à la première personne avaient tendance à se ressembler. Avancer dans un univers couloir, dégommer les adversaires qui se pressent dans les arènes et répéter l'opération était à peu de choses près le schéma classique traversé par le joueur. Half-Life, dès son introduction, a posé les bases qui allaient définir le FPS pour des années à venir. La narration était ici au cœur des préoccupations, et il fallait attendre une bonne heure avant d'obtenir votre première arme. Et si la narration était centrale, le jeu brillait également par sa mise en scène et par une intelligence artificielle très développée pour l'époque.

Half-Life 2, qui certes a également été une sorte de cheval de Troie de Steam, s'est également et surtout brillamment illustré par l'intégration de la physique dans le game design, tout en conservant ce qui avait fait le succès du premier opus. Après les épisodes 1 et 2 d'Half-Life 2, la franchise, qui s'arrêtait sur un climax scénaristique, est rentrée dans un état de stase et « Half Life 3 confirmed » est devenu le meme le plus connu de la sphère vidéoludique. Alors, ressortir le Logo lambda de son piédestal et par la même occasion répondre à la demande pressante d'un fantasme est une entreprise particulièrement risquée. On ne le répétera jamais assez, mais les fantasmes ne sont pas tous faits pour être réalisés, et un nouvel épisode d'Half Life, qu'il soit le fameux épisode 3 ou un spin off consacré à la charismatique Alyx, ne pourrait-il pas obligatoirement s'avérer décevant en raison des attentes démesurées que les fans ont placées en lui ? Valve, je l'espère, en a bien conscience.

une licence à manipuler avec précaution

On ne manipule pas une licence aussi attendue et surtout aussi prestigieuse en vain. Je me plais à penser qu'Half-Life 3 n'a jamais été véritablement exclu des locaux de Valve, mais que redonner vive à la saga ne pourrait se faire que sous l'impulsion d'une idée incroyable ou d'une mécanique à même de bouleverser le jeu vidéo et de l'influencer très lourdement à l'avenir. Tant que cette idée miraculeuse n'était pas trouvée, Half Life continuerait son hibernation. Et l'idée, aujourd'hui, est celle de la réalité virtuelle. Certes, Valve n'a jamais vraiment brillé dans tout ses essais de matériel (coucou les Steam Box), mais son dernier casque, le Valve Index, en dépit de son prix prohibitif, est une réussite technologique et c'est notamment dans le finger tracking des contrôleurs que pourrait bien se trouver l'une des fonctionnalités coup de poing de Half-Life Alyx. Si le titre sera compatible avec un très large panel de casques, il ne fait aucun doute qu'il sera exploité à son plein potentiel avec le matériel dont Valve est propriétaire.

Mais au-delà de ça, et quel que soit le support sur lequel nous y jouerons, Valve ne pourra pas décemment se contenter d'être juste « bon » . Half Life Alyx devra faire figure de pierre angulaire du jeu en réalité virtuelle comme Half Life premier du nom a été la pierre angulaire du FPS

. Ce nouveau tournant pour la saga devra aussi est une nouvelle vitrine pour la VR qui peine encore à trouver grâce aux yeux des principaux acteurs de l'industrie, comme si la technologie (et son parc d'utilisateurs limité, certes) ne pouvait pas être le support à un triple A de haute volée. Valve l'a maintes fois prouvé, il sait développer des jeux originaux aux allures de coup de poing et nul doute que les équipes de développement ont gardé à l'esprit l'aura incroyable qu'a conservé Half Life depuis toutes ces années et qu'ils savent combien les attentes des fans pourraient être facilement déçues.

Half Life Alyx devra se hisser en termes d'impact à la hauteur de toutes les précédentes productions de Valve et bien évidemment à celle de l'indétrônable Half Life pour trouver sa légitimité. Lorsqu'il s'agit de cette franchise, je préfère encore ne rien avoir du tout plutôt qu'un volet de la licence qui ne soit pas un « game changer », comme l'ont été Half Life 1 et 2 en leur temps. Autant dire que le mois de mars paraît aujourd'hui terriblement loin.