C’est donc en mars 2019 que Stadia Games and Entertainment s’est dévoilé, profitant de l’occasion pour révéler la personne à la tête de cette nouvelle branche : une certaine Jade Raymond, que vous connaissez peut-être déjà si vous suivez assidûment l’actualité du jeu vidéo. Productrice du premier Assassin’s Creed, productrice exécutive du second, puis à la tête du studio Ubisoft Toronto (Splinter Cell Blacklist), elle fera ensuite profiter Electronic Arts de ses talents en travaillant notamment sur Mass Effect Andromeda ainsi qu’un titre Star Wars finalement annulé aux côtés d’Amy Hennig (Connue pour ses travaux sur Legacy of Kain, Jak & Daxter ou Uncharted). Un joli CV - incomplet de surcroît - qui lui a donc permis d’accéder aujourd'hui à une double casquette de vice-présidente de Google et dirigeante de la branche Stadia Games and Entertainment.

Un éditeur tiers dégaine le premier

Une annonce que l’on imaginait alors suivie de la présentation d’un ou plusieurs jeux, mais ce ne sera pas le cas : il faudra attendre plusieurs semaines supplémentaires pour trouver trace d’une première exclusivité, Gylt, développée par l’équipe de Rime et disponible au lancement de Stadia, mais qui pourrait bien n’être qu’une exclusivité temporaire si l'on se fie aux déclarations du directeur du studio auprès de nos confrères d'Eurogamer en juin dernier. Une annonce suivie deux mois plus tard de celle d’Orcs Must Die! 3, dévoilé pendant le Stadia Connect de la gamescom 2019. Un titre qui, tout exclusif soit-il, reste à l’image de Gylt développé par un studio externe, mais ce constat n’est pas si étonnant au regard des déclarations de Jade Raymond sur scène, lors de la divulgation du service en mars :

Je ne veux pas seulement inviter les studios des jeux first party à repenser la nouvelle génération de jeux. Notre équipe va également travailler avec des développeurs externes afin que toute la technologie de pointe de Google que vous avez vue aujourd’hui soit disponible pour les studios partenaires, petit ou gros. Nous nous engageons dans une voie audacieuse, en apprenant ce qui fonctionne le mieux et en partageant des outils clés et des technologies afin de pousser les jeux à un autre niveau.

Plusieurs studios tiers ont d’ailleurs bénéficié d’une mise en avant considérable lors de cette première présentation, comme Q-Games (Pixeljunk, Starfox 64 3D...) et donc Tequila Works (Deadlight, Rime…), ce dernier ayant déjà confirmé qu’il proposerait du contenu temporairement exclusif à la plate-forme et l’ayant prouvé via l’arrivée de Gylt, tout comme l’équipe de Robot Entertainment qui travaille sur Orcs Must Die! 3, qui n'est lui pas encore sorti et ne bénéficie pas non plus d'une date de lancement.

Pour les First Party, ce n’est que le début

Ce n’est finalement que fin octobre que nous avons obtenu les premières informations sur les studios dans le giron de Stadia Games and Entertainment, avec l’annonce officielle de… l’ouverture du premier studio first-party de la branche à Montréal. Une décision qui semble très tardive, puisqu’elle démontre qu’il ne faudra sans doute pas attendre les premiers jeux exclusifs first party de Stadia avant plusieurs années. Un point à la fois confirmé et nuancé par Jade Raymond dans un entretien accordé à Gamesindustry :

Google prend ici une vision à long terme. Pour un gros pari et une grosse nouvelle licence qui va pleinement exploiter le cloud, ça pourrait prendre plusieurs années. Mais nous avons quelques jeux exclusifs sur lesquels nous travaillons qui démontreront certaines des choses excitantes de la plateforme. Il ne faudra pas 4 ans avant que les joueurs puissent voir du nouveau contenu exclusif et excitant. Il y en aura chaque année, et de plus en plus à mesure que les années passent.

Relire la première déclaration de la dirigeante de Stadia Games and Entertainment permet donc de mieux cerner la stratégie de cette branche. Fondée sur le tard, elle n’a pas vocation à marcher sur les traces des constructeurs de machines de jeux, qui misent en partie sur des exclusivités aux budgets de développement majeurs pour inciter les joueurs à venir dans leur giron. Avec une dirigeante officiellement nommée il y a 8 mois, un premier jeu exclusif (mais pas first-party) dévoilé avant l’E3 et donc l’ouverture il y a seulement quelques semaines du premier studio, il ne faut clairement pas s’attendre à voir Stadia Games nous proposer un AAA d’ici peu de temps. Jade Raymond témoigne tout de même, au travers de ses déclarations, de l’envie des studios actuels et futurs du groupe de régulièrement alimenter la plateforme Stadia en contenu (sans doute basé sur des projets de taille plus modeste dans un premier temps), tout en fournissant un accès direct aux technologies spécifiques au cloud auprès des développeurs tiers. On pense notamment au Style Transfer ML, une technologie de machine learning permettant d’appliquer automatiquement des calques de texture en se basant sur une simple image.

Stadia Games and Entertainment jouera donc bien un rôle dans l’avenir de Google Stadia, mais pour savoir lequel, il faudra encore s’armer de patience.