Blizzard a décidé de suspendre pendant six mois les joueurs de l'équipe American University de HearthStone. Les trois jeunes participants au Hearthstone Collegiate Championship ont porté une pancarte "Free Hong Kong. Boycott Blizz" ("Libérez Hong Kong, boycottez Blizzard") durant un stream de cette compétition officielle organisée par l'éditeur américain.
Les faits se sont produits le 8 octobre, soit quelques jours seulement après l'affaire Blizchung. À l’occasion de la retransmission des HearthStone Grandmasters, ce joueur professionnel s'était présenté à une interview équipé d’une paire de lunettes de ski et d’un masque à gaz en soutien aux manifestants de Hong Kong, avant de prononcer l'un de leurs slogans. Il a immédiatemment été puni par Blizzard, d'abord avec une suspension de toutes compétitions Hearthstone pendant un an en plus d'un retrait de ses gains. Des sanctions qui avaient finalement été réduites à six mois de suspension et une restitution de son prix quelques jours plus tard.
Just a little message for @PlayHearthstone @HSesports #BoycottBlizzard pic.twitter.com/F1fS6lrumI
— @xcelsior@hachyderm.io (@Xcelsior_GU) October 9, 2019
Pour les joueurs d'American University, Blizzard n'a d'abord pas réagi. Casey Chambers, l'un des membres, a finalement indiqué hier sur Twitter avoir reçu un mail de la firme américaine : ils sont tous les trois suspendus pendant six mois, tout comme Blizchung, pour leur acte contraire au paragraphe 7.1B du règlement du Hearthstone Collegiate Championship, stipulant que "les participants ne doivent pas commettre d'action injurieuse, insultante, railleuse ou disruptive envers un autre participant, un administrateur ou toute autre partie ou inciter les autres à faire de même". Dans les deux cas, Blizzard tient le même discours : les compétitions d'esport ne doivent pas être l'endroit pour véhiculer des "opinions personnelles à propos de sujets sensibles". Voici ce qu'on peut lire dans le mail envoyé à American University :
Chaque voix compte chez Blizzard ("Every Voice Matters", l'un des slogans de l'entreprise) et nous encourageons fermement chaque membre de notre communauté à partager leurs points de vue dans les nombreux endroits disponibles pour qu'ils s'expriment. Toutefois, une retransmission officielle doit se concentrer sur le jeu et la compétition, et être une place où tout le monde est le bienvenu.
Dans les colonnes de Vice, Casey Chambers a indiqué que son équipe et lui savaient exactement ce qu'ils faisaient. "Aucun regret", a-t-il déclaré. Un nouvel incident qui risque de mettre le feu aux poudres alors que le mouvement #BoycottBlizzard continue de prendre de l'ampleur chez les joueurs, et que la BlizzCon approche à grands pas (1er au 2 novembre).
Happy to announce the AU Hearthstone team received a six month ban from competition. While delayed I appreciate all players being treated equally and no one being above the rules. pic.twitter.com/mZStoF0e0t
— @xcelsior@hachyderm.io (@Xcelsior_GU) October 16, 2019