Début Octobre, nous apprenions par le biais du magazine Game Informer que Pokémon Épée et Bouclier nous mettraient aux prises avec pas moins de 18 arènes. Une information qui a évidemment enthousiasmé les fans et l’auteur de ces lignes, mais qui fut démentie quelques jours plus tard, car elle s’avérait être le fruit d’une mauvaise interprétation. Les nouveaux épisodes de la saga ne contiendront en fait que le classique total de 8 arènes : le retour à la réalité fut donc ici légèrement décevant, d’autant plus que si la série a déjà su évoluer et propose toujours quelques nouveautés à chaque opus, elle semble tout de même progressivement s’ancrer dans une routine depuis quelques années malgré des qualités certaines. Le temps du changement est-il venu pour Pokémon ?
Cet article entrant dans la rubrique "Débat et opinion", il est par nature subjectif. L'avis de l'auteur est personnel et n'est pas représentatif de celui du reste de la rédaction de Jeuxvideo.com.
Il est évidemment trop tôt pour présager des qualités futures de Pokémon Épée et Bouclier. Nous en connaissons déjà quelques apports, comme ces zones plus ouvertes, le système Dynamax ou encore l’arrivée d’une nouvelle génération de créatures, mais au regard de la communication plus tardive et moins loquace autour du titre, il est possible que nous ne soyons pas au bout de nos surprises.
Un succès commercial qui n'incite pas au changement
Ceci étant dit, la question posée en préambule n’en est pas moins valable pour les derniers épisodes de la série. Depuis ses débuts, Pokémon cultive certaines habitudes tenaces, comme nous proposer systématiquement le schéma des 8 arènes suivi de l’affrontement avec la ligue, des combats au tour-par-tour, et une narration peu encline à la prise de risque car ouverte à tous les publics, y compris les plus jeunes. Si la licence a su varier les plaisirs et se renouveler sur bien d’autres points (la pension, les EV/IV, les mini-jeux…), elle peine donc à toucher à ses “fondamentaux”, comme si le simple fait d’en modifier un risquait de faire s’effondrer un château de cartes savamment construit.
Il faut dire qu’avec plus de 200 millions de jeux écoulés rien que pour la série principale (près de 300 avec les spin-off) et une régularité qui permet à chaque nouvel épisode majeur - hors suites directes et troisième version, donc - de dépasser systématiquement les 10 millions d’exemplaires écoulés, les excellents chiffres de vente de la série n’incitent pas au changement. Une donnée qui est d’ailleurs confirmée par les ventes de Pokémon Let's Go Pikachu et Évoli, très bonnes, mais inférieures à celles de ses prédécesseurs alors que l’épisode proposait une refonte - appréciée ou pas, là n’est pas la question - de son système de capture, ici calqué sur le modèle proposé par Pokémon GO. Difficile toutefois d’affirmer que les ventes moins impressionnantes sont dues à ce choix, mais elles peuvent difficilement inciter Nintendo et Game Freak à aller dans une direction propice au changement.
Colosseum et XD, les pionniers
En remontant plus loin dans le temps, il est pourtant possible de constater que la série sait s’aventurer sur des chemins différents. Elle l’a fait via sa série des Donjons mystère, des Ranger, des Stadium ou des Trading Card Game notamment, et si la réussite n’a pas toujours été au rendez-vous, ces spin-off ont prouvé qu’il existait des voies alternatives. Mais finalement, je retiendrai surtout les opus Pokémon Colosseum et Pokémon XD : Le Souffle des Ténèbres sortis sur Gamecube au milieu des années 2000 : parce qu’ils restaient proches d’une majorité des fondamentaux de la série et semblaient donc moins faire figure de spin-off que les épisodes cités ci-dessus, d’une part. Mais aussi et surtout parce que malgré cette continuité dans leurs combats et une grande partie de leurs game design, ils apportaient une réelle fraîcheur à la saga en proposant enfin une aventure scénarisée en 3D sur consoles de salon, tout en s’émancipant du système d’arènes et en offrant un propos moins enfantin via la question des Pokémon obscurs. Sans être exempts de tous reproches - une histoire loin d’être toujours passionnante, un manque de richesse global par rapport aux épisodes classiques notamment - ils parvenaient à montrer que le salut de Pokémon pouvait aussi passer par ce genre de tentatives. Mais après l’échec de l’épisode Battle Revolution sur Wii, les développeurs de Genius Sorority (à l’origine des épisodes Gamecube) n’auront plus l’occasion de proposer de nouvelles moutures adoptant une forme similaire à celle de Colosseum et XD.
Game Freak et Nintendo ont les clés
Tandis que le reste des spin-offs explore davantage des variations de gameplay que des alternatives crédibles aux épisodes principaux, mais qui en respecteraient tout de même les bases, Game Freak semble donc être le seul studio capable de réellement bousculer sa formule en imposant un épisode principal plus novateur dans son approche. Peut-il et souhaite-t-il réellement le faire ? En dehors de Let’s Go Pikachu et Evoli qui tentaient justement de surfer sur la vague Pokémon GO pour amener de nouveaux joueurs vers la série, il faut remonter aux épisodes Noir et Blanc - sortis en 2010, tout de même - pour trouver trace d’une réelle envie de changer la formule. Et encore, cela ne concernait que l’aspect scénaristique, qui offrait une lecture plus intéressante de la relation entre Pokémon et humains, même si la structure globale du jeu restait proche de celle des précédents.
Comme expliqué plus haut, les ventes de la série montrent sans doute qu’une grande partie du public visé n’est pas forcément intéressée à l’idée de voir la série casser ses codes pour se réinventer. Mais une frange plus impliquée et plus active de la communauté témoigne déjà de cet intérêt, que ce soit par le biais de forums spécialisés, de commentaires sous les dernières actualités de la saga ou de façon encore plus active et depuis déjà bien longtemps, via la création et le partage de jeux inspirés de la série et qui en reprennent le plus souvent une partie des assets. Une formule qui a sans mauvais jeu de mot fait des émules et offert quelques expériences franchement créatives et inspirées, mais qui se heurte forcément à la question de la légalité. En attendant de connaître la valeur réelle des épisodes Épée et Bouclier, espérons donc que les futurs épisodes Switch de Pokémon accoucheront au moins d’une fournée capable de nous surprendre et d’apporter à la série la fraîcheur et le renouvellement qu’elle mérite.
