Même s'il s'est grandement démocratisé avec le temps, le jeu vidéo reste un loisir coûteux. Quel que soit le constructeur vers lequel se porte votre préférence, l'acquisition de la machine ainsi que des jeux qui en font le catalogue restent des investissements que de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre ou du moins, pas régulièrement. Il est également évident qu'il n'existe pas de vérité universelle lorsqu'il s'agit de savoir si un joueur est prêt à acheter son jeu au prix fort ou non. Sa consommation, régulière ou occasionnelle, de jeu vidéo et bien évidemment son pouvoir d'achat influeront fortement sur sa décision. Et même encore, une personne percevant un revenu « modeste » n'aura souvent pas trop regret à s'acquitter des 60€ pour un jeu à l'année, comme en témoigne le succès des franchises annuelles qui garnissent les étagères de nombreux joueurs occasionnels. Les profils sont donc très variables, aussi prendrons-nous pour référence un joueur régulier, désireux d'investir régulièrement dans une ou plusieurs sorties d'un mois.

La passion n'a pas de prix ?

Comme tous les secteurs culturels, le jeu vidéo regroupe énormément de passionnés et, comme c'est souvent le cas dans ces circonstances, le public n'est jamais avare lorsqu'il s'agit de soutenir le studio / l'éditeur qu'il affectionne. Nombreuses sont les personnes à répondre par l'affirmative à la question de savoir si elles sont prêtes à débourser le prix fort pour un jeu vidéo, pour peu que ce dernier ait les qualités requises pour son prix. Dans la sphère indépendante, l'achat « militant » est quant à lui monnaie courante, de nombreux joueurs estimant logiquement qu'un titre ambitieux aux effectifs modestes doit être récompensé par le porte-monnaie, même si bien souvent, les prix affichés au jour de la sortie sont nettement plus attractifs que n'importe quel AAA.

En écumant le sujet sur internet ou dans notre entourage, le constat était moins lugubre que ce que l'on pourrait penser. En effet, la plupart des retours étaient très simples : si un jeu est excellent, aucune raison de ne pas en payer le prix. Ainsi, personne n'a regretté l'argent investi dans un Zelda Breath of the Wild, un The Witcher 3, un Fallout ou n'importe quel autre jeu dont ils se doutaient à l'avance que le temps passé dessus serait important, à l'image du plaisir pris à le parcourir. Bien évidemment, l'excitation et l'impatience sont des facteurs importants dans l'acte d'achat Day One, synonyme de plein tarif. Le fait de ne pas avoir la patience d'attendre une hypothétique et parfois incertaine baisse de prix, le risque de se faire spoiler des événements majeurs du jeu ou le simple plaisir de découvrir un titre le jour de son lancement, en même temps que « tout le monde » sont indubitablement des arguments en faveur d'un achat immédiat quel qu'en soit le coût.

Mais les joueurs sont aujourd'hui également des consommateurs éclairés et ne se laissent pas systématiquement dicter leur conduite par leurs émotions. Une simple mise à jour d'un jeu qui justifie une nouvelle sortie, mais facturée au même prix que le lancement du titre orignal aura énormément de mal à trouver la faveur des joueurs, qui ne sont pas enclins, comme n'importe qui, à aimer qu'on les prenne pour des vaches à lait. Et aujourd'hui, le jeu vidéo se porte bien. Si l'on s'en réfère aux chiffres 2018 communiqués par le SELL, le secteur a généré plus de 4 milliards d'euros de chiffres d'affaires, si l'on inclut l'achat de hardware et d'accessoires à l'équation.

Des habitudes de l'industrie qui invitent à la patience

Cependant aujourd'hui, il n'est pas rare de croiser des consommateurs patients qui, pour plusieurs raisons, préfèrent ne pas se précipiter sur la sortie d'un AAA à 60€ et attendre quelques semaines ou quelques mois. En premier lieu, le AAA n'a plus très bonne presse au jour de sa sortie. Il est désormais presque communément – et malheureusement – admis que nombre d'entre eux n'ont pas le degré de finition attendu au jour de leur commercialisation. Optimisation catastrophique, contenu famélique ou un peu chiche, micro transactions déséquilibrées... il est fréquent d'attendre une poignée de patchs afin d'obtenir l'expérience qui avait été promise au départ. Et de cette volonté d'attendre un produit « fini » découle également celle d'une baisse de prix, qui est aujourd'hui de plus en plus rapprochée du jour de mise en vente.

Les exemples sont effectivement nombreux de titres majeurs ayant bénéficié de rabais pouvant aller jusqu'à 50% quelques semaines après leur sortie, et la valse des soldes, qui tendent à se multiplier pour presque devenir une norme, n'incite en rien à l'achat immédiat. En effet, un jeu sorti en octobre profitera souvent d'une baisse drastique de prix dans le cadre d'un Black Friday ayant traversé l'Atlantique pour devenir également incontournable en France. Steam, de son côté, multiplie les offres et les périodes de soldes toutes les saisons et plus tardif, des mastodontes comme Xbox et Playstation ont sauté dans le train en marche avec des promotions récurrentes sur leurs stores respectifs. Il devient alors difficile de justifier, dans certains cas, l'achat day one d'un jeu sous couvert d'impatience alors qu'il existe une grande part de chance de l'obtenir à un prix plus intéressant quelques semaines plus tard. Et la tendance à esquiver le tarif maximal pour s'adonner au jeu vidéo pourrait bien se renforcer avec l'arrivée des abonnements à certains catalogues du jeu vidéo.

La démocratisation des abonnements aux catalogues fournis

Electronic Arts a été le premier, avec The Vault a donner l'impulsion à accès contre abonnement à une étendue assez vaste de titres, qu'il était possible de télécharger à l'envi et sans limites de temps pour peu que l'abonnement coure toujours. Aujourd'hui, l'offre s'est grandement diversifiée. Le Xbox Box Game Pass, le futur Uplay +, l'Origin Access... contre des sommes plutôt modiques, il est possible d'avoir accès à un très grand nombre de jeux. Et si les premiers pas de ces abonnements se résumaient à la base à de nombreux jeux anciens, aujourd'hui, ce sont des production qui font l'actualité qui sont proposées. Ainsi, en l'échange de quelques euros par mois, il sera possible se frotter à de nombreux titres coups de poing sans pour autant vider ses comptes. Mieux encore, il ne sera pas interdit de résilier l'abonnement une fois les différents jeux testés ou terminés. Ceci étant, la multiplication de ces abonnements pourrait s'avérer finalement très coûteux à l'année, si un utilisateur désire avoir accès à l'intégralité des offres proposées.

L'ère du jeu à moindre coût est actuellement entrain de croitre grandement, ce qui pourrait à terme détourner les consommateurs d'un achat au plein tarif. Cependant, le jeu vidéo s'en portera-t-il beaucoup plus mal ? Pas si certain. La multiplicité des offres attractives, les promotions, les fonctionnalités multijoueurs sont également des arguments ayant fait nettement reculer le piratage, en perte de vitesse sur les sorties majeures même s'il affecte toujours assez facilement le jeu indépendant, ce dernier ne disposant que rarement des moyens nécessaires à sa protection.

Quoi qu'il en soit, si l'industrie se porte bien et que les joueurs sont toujours enclins à payer leurs jeux à plein tarif sous quelques conditions, les plus réticents ou les revenus les plus modestes profitent aujourd'hui d'une vraie diversité d'offres et d'initiatives visant à mettre le jeu vidéo à portée de (presque) toutes les bourses.