The Witcher a été développé avec 80 personnes, The Witcher III avec 250, ce sera donc probablement plus pour Cyberpunk. Ne ne voyez pas comme un studio ayant l’envergure pour mener 20 projets : non, nous allons nous concentrer sur certaines choses. Nous ne voulons pas être un studio qui a 10 projets. Le modèle de Rockstar est bon.

Ce n’est d’ailleurs pas la seule déclaration de Marcin Iwinski concernant Rockstar, lui qui soulignait à la même époque son admiration pour le studio, soulignant que ce qu’il réalise ‘’est incroyable’’ :

Ce n’est pas seulement “Nous devons sortir un jeu ou nous n’atteindrons pas nos objectifs financiers”. Mais c’est “Voici GTA V, et au fait, c’est le meilleur jeu jamais réalisé”. Nous avons tous les yeux fixés sur Red Dead Redemption 2 car nous savons qu’ils vont montrer quelque chose et que notre réaction sera “Oh mon dieu”.

Trois ans plus tard et alors que la communication de Cyberpunk 2077 bat son plein, les points de comparaison entre CD Projekt et Rockstar sont plus nombreux que jamais.

Les joueurs dans la poche

Le plus basique et évident concerne le rapport des deux studios avec leur public. Du côté de Rockstar, la dernière décennie s’est avérée riche en excellents retours de la part des joueurs et de la presse spécialisée. En nous basant sur les moyennes de Metacritic, nous remarquons qu’outre Grand Theft Auto IV, GTA V et Red Dead Redemption qui dépassent 95/100, L.A Noire ou Max Payne 3 ont également su se hisser respectivement à 89 et 87. À cette donnée, il convient également d’ajouter les chiffres de vente de Grand Theft Auto V, désormais au dessus des 100 millions d’exemplaires, ou encore ceux de Red Dead Redemption II, qui se rapproche lentement des 25 millions.

Pour CD Projekt, la qualité des différentes itérations de The Witcher lui a également permis de se faire une place au chaud dans le coeur des joueurs : son Metacritic croissant d’épisode en épisode (de 81 à 93), couplé à des chiffres de ventes en constante progression ont permis à la série d’écouler 40 millions d’unités. Le tout en tenant compte de l’exclusivité PC du premier opus et du fait que le deuxième épisode n’est arrivé que sur Xbox 360 en plus de son support original. Si les chiffres de vente n’ont pas été officiellement communiqués pour chaque épisode, The Witcher III : Wild Hunt représente tout de même la moitié de ce total, signe de la popularité croissante et manifeste de la saga.

Au delà des jeux, Rockstar et CD Projekt savent également s’attirer les faveurs des joueurs sur des sujets clés. Les premiers cités ont notamment insisté sur leur amour des jeux solos il y a quelques années, alors qu’ils étaient interrogés sur l’absence d’extension de ce type pour GTA V :

En tant qu’entreprise nous aimons les jeux solos plus que tout, et nous croyons énormément en eux. Pour les histoires et l’immersion dans un monde, les jeux multijoueurs ne rivalisent pas avec les jeux solos.

Pour CD Projekt, la question des DLC a également été cruciale. L’arrivée d’extensions au contenu solide et témoignant clairement qu’il ne s’agissait pas d’éléments retranchés du jeu de base, ou la sortie d’une version “Enhanced” du premier épisode améliorant ses défauts et y ajoutant du contenu supplémentaire ont été forcément perçus de manière très positive. Ajoutez-y un discours clairement anti-DRM ne blâmant pas les joueurs piratant leurs jeux (confirmé par leurs actes avec la plateforme GOG, dont ils sont à l’origine), et vous comprendrez aisément la grande popularité du studio auprès du public.

Un virage à réussir sur les licences

S’il disposait déjà d’autres franchises au milieu des années 2000, Rockstar restait alors majoritairement réputé pour sa série des GTA. Une formule qu’il a tenté de transposer dans un univers différent, en reprenant ce qui en faisait le succès : une liberté d’action totale dans un monde ouvert immersif, couplé à un sens aigu de la narration. C’est ainsi qu’est né Red Dead Redemption, relecture d’une série entamée avec l’épisode Revolver et qui a su se réinventer avec un game design bien différent.

Fait amusant, la filiation entre CD Projekt et Rockstar Games est là aussi en marche, puisque le studio polonais, après des années passées à choyer The Witcher, va maintenant mettre ses qualités au service d’une nouvelle licence. Avec son contexte futuriste et sa vue à la première personne, Cyberpunk 2077 ne partage à priori pas grand-chose avec la série à laquelle il succède. Et pourtant… Outre son genre, le jeu de rôle, le goût prononcé de CD Projekt pour la narration ficelée, le jeu solo et la mise à disposition d’un contenu post-lancement dense et de qualité semblent une nouvelle fois au programme. Reste à voir si CD Projekt amorcera ce virage avec la même réussite que Rockstar il y a 9 ans.

Red Dead Redemption et Cyberpunk 2077

Deux têtes de comm’

La filiation la plus évidente concerne les méthodes de communication des deux studios, qui sont d’ailleurs à l’origine des premières comparaisons opérées entre ces deux géants par les joueurs ou la presse. Ils ont tous deux connus quelques déboires, liés pour Rockstar aux (rares) dérapages de communication des sulfureux frères Houser, et pour CD Projekt à une annonce trop hâtive de Cyberpunk 2077 (le premier teaser date de janvier 2013 !) voire à un downgrade de The Witcher III, finalement rapidement oublié au regard de la qualité du jeu à sa sortie. Notons aussi qu'ils ont été confrontés à la question du crunch, qui a d'ailleurs valu à Rockstar une exposition médiatique accrue juste avant la sortie du second Red Ded Redemption.

Pour le reste, on frôle le sans-faute : limitant sa communication au strict minimum à l’heure de dévoiler ses nouveaux projets, Rockstar a forcément servi d’inspiration à CD Projekt lorsque ces derniers ont remis Cyberpunk 2077 sur le devant de la scène en 2018. Un simple *Beep* en guise de tweet pour affoler la toile en janvier, un long silence radio de cinq mois, suivi d’un trailer en guise de cerise sur le gâteau de la conférence Xbox, et le tour est joué, la hype est de sortie. Un peu plus tôt, Rockstar optait pour un procédé similaire avec l’annonce de Red Dead Redemption II, teasé par le biais d’un tweet illustrant le logo de l’entreprise sur un fond rouge, avant qu’une autre série de tweets puis qu’un teaser ne viennent officialiser le tout.

Donner envie aux joueurs tout en prenant soin de faire monter leur envie via de longs mois de silence, le concept est rôdé et efficace. Mais si la communication de CD Projekt évoque fortement celle de Rockstar, une différence majeure s’opère tout de même entre les deux géants : Rockstar ne démord pas de cette stratégie depuis longtemps et adopte une approche plutôt froide, y compris lorsqu’il s’agit de s’exprimer en dehors des périodes de communication prévues pour ses jeux. CD Projekt privilégie lui un contact plus régulier et naturel avec le public : il n’a dévoilé qu’une seule vidéo de gameplay de Cyberpunk 2077, mais qui faisait près d’une cinquantaine de minutes, ne boude pas les grands salons (E3, gamescom), contrairement à son homologue nord-américain, et est plus ouvert à l’idée d’accueillir la presse dans ses locaux. En s’inspirant du modèle Rockstar, CD Projekt a donc au moins choisi de tracer sa propre voie sur d’autres points, signe que malgré une filiation évidente, l’élève entend bien s’émanciper du maître. Et à terme, le dépasser ?