Dans la journée du 26 février, le compte Twitter de THQ Nordic a fait une annonce pour le moins surprenante : l’éditeur avait prévu de tenir un “Ask Me Anything” (AMA), soit une session de question-réponse avec les gamers… sur le tristement célèbre board 8chan. Si vous n’êtes pas familier avec 8chan, dites vous simplement qu’il rassemble tous les amateurs de discussion et de contenus strictement interdits sur 4chan, un autre board pourtant plutôt souple côté modération. On y croise assez facilement du contenu pédopornographique, des appels à la haine divers et variés, ou plus simplement des défenseurs de la cause du Gamergate, qui avait harcelé de nombreuses femmes actives dans l’industrie du jeu vidéo. Bref, pas nécessairement l’espace de discussion avec lequel vous avez envie d’être associé, si jamais vous êtes un éditeur de jeux vidéo qui cherche à croître.

Pour autant et malgré la surprise de certains, le directeur du marketing de THQ Nordic Philipp Brock, ainsi que son collègue Reinhard Pollice (notez l’ironie) ont bel et bien répondu à l’appel, et ont commencé à répondre aux questions de certains membres de 8chan. Comme on pouvait s’y attendre, ils ont rapidement été exposés à des dessins plus que suggestifs, flirtant souvent très près de la pédopornographie, quand on ne leur posait pas des questions comme « Où sont les lolis à gros seins ? » Malgré des explications confuses sur Twitter, pendant que continuait de se dérouler l’AMA, de nombreux gamers et membres de l’industrie ont tenu à signaler leur désapprobation quant de ce choix de communication. Jusqu’à faire réagir Philipp Brock, qui a ensuite posté les excuses suivante :

J’ai personnellement donné mon accord pour cet AMA, sans pour autant faire les recherches nécessaires pour comprendre l’historique de ce site et les controverses l’entourant. Je ne cautionne ni la pornographie infantile, ni la suprématie blanche ou le racisme sous quelque forme que ce soit. Je suis terriblement désolé pour ce manque de clairvoyance sur cette décision, et je promets d’être bien plus rigoureux dans mes estimations, pour nos activités à venir. Il n’était pas question d’être subversif, cela a pris des proportions inattendues et je regrette énormément d’avoir pris cette décision.

Une décision prise seule par Brock, mais pour laquelle le PDG de THQ Nordic a tout de même tenu à présenter des excuses non seulement aux joueurs, mais aussi aux autres employés de l’entreprise et à ses différents partenaires. Voilà ce qu’a publié aujourd’hui Lars Wingerfors sur le site internet de THQ-Nordic :

Cette lettre a pour but de vous présenter mes plus sincères excuses, ainsi que mes regrets de THQ Nordic, quant à l’interaction établie avec le site internet controversé 8chan, mardi 26 février. Je condamne tout le contenu non-éthique pour lequel ce site se bat. Même si personne au sein de THQ Nordic ne pourrait jamais approuver de tels contenus, je réalise que le simple fait d’apparaître là-bas a donné l’impression que tel était le cas. En tant que co-fondateur et PDG de THQ Nordic, j’assume l’entière responsabilité des actions et de la communication de THQ Nordic.

J’ai passé les derniers jours à diriger une enquête interne sur ce sujet. Je vous assure que chaque membre de l’organisation a appris des erreurs commises la semaine passée. Je prends cette question très au sérieux et nous prendrons les décisions appropriées pour nous assurer d’établir les bonnes politiques et les bons systèmes pour éviter toute erreur similaire à l’avenir.

En tant qu’entreprise basée en Suède et en plein développement, nous défendons l’égalité et la diversité. Nous travaillons aussi très activement à combattre la discrimination, le harcèlement, et tout mauvais comportement. Nous sommes d’ores et déjà en train de mettre en place de nouveaux processus de travail, basés sur les Objectifs de Développement Durable de l’ONU, tout en utilisant les standards du Global Reporting Initiative, et tandis que nous irons de l’avant, nous accélérerons ce travail.

On imagine que la leçon a été retenue.