Copier/coller de l'article rédigé par Ghislain Masson, publié dans le n° 128 de PC Jeux (novembre 2008) :
"Je ne sais pas à quoi ressemblera la troisième guerre mondiale, mais je sais que la quatrième se règlera à coups de pierres et de silex". Quand Albert Einstein s'inquiétait pour le futur, il n'avait peut-être pas si tort. Dans l'univers post-atomique de Fallout, la civilisation s'est écroulée sous le poids des bombes, quelque part dans les années 1950. Plusieurs siècles après, les rescapés essaient de survivre dans un monde ravagé et dangereux. les villes ne sont plus que des ruines, les animaux et certains humains ont affreusement muté et les radiations sont encore là. Malgré tout, la plus grande menace pour l'homme vient de ses semblables. Car, si pierres il y a, certains disposent encore de flingues, de missiles, de lasers et même d'ogives portatives !
Dix ans après son prédécesseur, Fallout 3 vous donne l'occasion de vous mêler à cette guerre de survivants, et une fois de plus il s'agit d'un RPG. La précision s'impose car, en une décennie, beaucoup de choses ont changé autour de la série. Tout d'abord son développeur, qui n'est plus Interplay, paix à son âme, mais Bethesda, le studio derrière Oblivion. La perspective a également évolué puisque la 3D isométrique laisse place à la vraie 3D avec une vue à la première ou troisième personne, donnant une (fausse) impression d'être dans le jeu d'action. Enfin, la géographie n'est plus la même. Cet opus se déroule intégralement à Washington et sa proche banlieue.
Vous y incarnez un habitant de l'abri 101, un lieu fermé, un îlot de civilisation qui ne s'est jamais rouvert depuis les premiers lâchers de missiles. Fils ou fille de l'un des scientifiques de l'installation, vous viviez dans ce cocon sans perspective de jamais en sortir jusqu'à ce que votre paternel disparaisse... dehors. Dès lors, vous n'aurez pas d'autre choix que de partir à sa recherche et de vous mêler à ceux de l'extérieur, pour découvrir d'horribles vérités.
Le début du jeu est un quasi sans-faute, en tout cas en termes d'immersion. Plutôt que de vous imposer une création de personnage purement mécanique, l'aventure commence avec votre naissance, puis vos premiers pas et une partie de votre adolescence dans l'abri 101. Un très bon moment faisant office de tutoriel tout en vous plongeant en douceur dans l'univers du jeu.
Nous n'en dévoilerons pas plus sur le scénario. Sachez néanmoins que cette poursuite du paternel va vous amener jusqu'aux restes de Washington, un endroit où il ne fait pas bon survivre. L'ancienne capitale yankee fut une cible privilégiée du grand feu d'artifice nucléaire. Depuis, les rescapés s'entredéchirent entre plusieurs factions : pillards en tout genre, esclavagistes, supermutants. Confrérie de l'Acier et même pseudo héritiers du gouvernement américain. Votre périple vous amènera à les côtoyer et à travailler pour eux à l'occasion de nombreuses quêtes. Il y a largement de quoi faire : si l'intrigue principale devrait pouvoir vous tenir en haleine pendant une quinzaine d'heures, il en faut presque dix fois plus pour tout explorer et tout accomplir dans le jeu. Les missions proposées sont variées et vont au-delà de l'élimination en chaîne de tout ce qui bouge à l'écran. Il faudra par exemple se prêter à des expériences pour l'élaboration d'un livre de survie, ce qui va jusqu'à tester les radiations, voler la Constitution des USA pour ne pas encourager les antiesclavagistes ou encore participer à une opération militaire d'envergure entre des dizaines de belligérants. Il y en a pour tous les goûts, avec souvent plusieurs moyens de parvenir à ses fins, que ce soit en fonçant dans le tas, en restant discret ou en jouant les beaux parleurs. Sachez qu'il est même possible de réussir certaines quêtes en mentant et en faisant croire à votre commanditaire que vous avez bien accompli votre tâche !
A l'origine de cette diversité et de ces possibilités, on trouve SPECIAL, le système de création et de gestion de votre personnage. Dans la tradition du RPG, votre alter ego est défini par des caractéristiques, des compétences et un certain nombre de "perks", des avantages accumulés avec les niveaux. Chacune de ces données a une influence notable sur le jeu, en particulier les perks. Certains donnent ainsi des bonus en compétences, d'autres influent sur les objets que vous trouvez : vous ennemis explosent plus souvent ou vous donnent d'énormes avantages quand vous parlez aux enfants ! Ajoutons également que le jeu évalue votre "comportement" à travers la notion de karma. Conduisez-vous comme un chevalier blanc et vous aurez beaucoup d'amis. Soyez une ordure et vous serez mal reçu. Dans les deux cas, vous aurez néanmoins l'occasion de recevoir un peu d'aide via un compagnon d'aventure, humain ou autre, qui agira automatiquement. Ce renfort n'est hélas disponible qu'assez tard dans le jeu.
Pour le reste, Fallout 3 comporte tout ce que vous êtes en droit d'attendre d'un RPG. Il y a des tonnes d'équipement à trouver et améliorer, de nombreux PNJ hauts en couleur, des "donjons", des bonus cachés et surtout cette impression flatteuse de devenir de plus en plus fort à chaque niveau.
La vue par défaut a beau être à la première personne, ce serait une erreur de confondre Fallout 3 avec un FPS ou un ersatz de S.T.A.L.K.E.R. Il s'agit bel et bien d'un RPG et les caractéristiques de votre personnage et de son équipement sont plus importantes que votre habileté à la souris. Le tir au jugé est possible, et parfois suffisant, contre des adversaires mineurs ou déjà bien entamés. Mais si vous visez l'efficacité, et l'économie de vos précieuses munitions, il faut recourir au VATS. Derrière cet acronyme barbare se cache le système de combat des anciens Fallout : vous disposez de points d'action, liés à vos caractéristiques et qui se régénèrent avec le temps. Pour tirer ou utiliser une arme, vous devez dépenser ces points. Bien entendu, lancer un missile en nécessite davantage qu'une simple balle de pistolet. Le VATS vous permet de figer le temps pour viser votre cible en empilant les actions dans la limite de vos points. Vous pouvez par exemple choisir de coller une balle dans la tête d'un ennemi, une dans le bras de son acolyte pour lui faire lâcher son arme et une dernière dans le pied pour le ralentir. Les dommages sont localisés, ce qui vaut d'ailleurs pour vous aussi. Par conséquent, les combats sont très tactiques.
Seule concession faite aux FPS : la perception de vos ennemis. Le temps n'est pas figé automatiquement à chaque apparition d'une menace. Vous risquez donc à tout moment d'être surpris par un monstre venant de derrière ou encore par un tir de sniper, ce qui est assez fréquent dans le Washington d'après la bombe. C'est assez dérangeant au début, mais c'est peut-être un plus. Après tout, c'est suffisamment rare de sursauter devant un RPG ! De surcroît, la réalisation est à la hauteur. Bethesda a un lourd passé en matière de finition de ses jeux. Fallout 3 est bien parti pour corriger cette mauvaise réputation. Le jeu n'est pas exempt de bugs, notamment dans les collisions, les lumières ou le pathfinding des monstres, mais ils sont relativement peu nombreux. De manière générale, la réalisation est soignée. Sans être renversants, les graphismes sont très corrects, avec parfois des fulgurances appréciables notamment pour les différents monuments de la capitale américaine. Bien entendu, il faut aimer les teintes grises et délavées, de rigueur en ces temps de post-apocalypse. La modélisation des personnages a fait de gros progrès depuis Oblivion, sans toutefois atteindre l'excellence. En effet, les habitants de Fallout 3 ne sont pas mis en valeur, à cause d'animations beaucoup trop rigides pour convaincre. Le manque de fluidité des mouvements des humanoïdes est flagrant : ça détonne par rapport au reste. Le travail sur l'ambiance, entre Mad Max et les films de SF des années 1950, demeure remarquable.
Ainsi, la crainte de voir Fallout 3 ressembler davantage à un Oblivion post-apocalyptique plutôt qu'à l'héritier de la série est totalement dissipée. Quelques heures de jeu suffisent aux vétérans des premiers opus pour retrouver leurs réflexes et évoluer en terrain connu. Les nouveaux venus, eux, ne seront pas totalement perdus, car les références au passé de la série sont très discrètes. Si les plus gros changements d'un opus à l'autre sont essentiellement techniques, l'esprit est toujours là, ou presque. Il est en effet un peu dommage que cet épisode soit si sérieux, car il a perdu une bonne partie de l'humour, voire de l'ironie, de la série. Les petits moments de délire, telles les références cinématographiques ou le fait d'assister à des discussions surréalistes entre PNJ, ne sont plus à l'ordre du jour. Ces réserves mises à part, Fallout 3 est non seulement un excellent RGP, mais c'est aussi un bon Fallout. La partition est certes un peu différente, mais la musique reste la même.
GHISLAIN MASSON.
