Vic Mackey, inspecteur de police à Farmington, quartier fictionnel mal famé de Los Angeles, dirige une brigade de choc, la « Strike Team » (inspirée d'une véritable brigade anti-gang du LAPD). Ses méthodes pour combattre le crime, peu conventionnelles (brutalité, corruption, meurtre) mais très efficaces, flirtent souvent avec celles utilisées par les criminels qu'il poursuit. Par son comportement à la limite de la légalité, il se retrouve fréquemment dans des situations difficiles à la fois vis-à-vis de ses supérieurs successifs (qui le soupçonnent – souvent à juste titre – d'utiliser les informations fournies par ses contacts dans la rue dans son unique intérêt), des membres des gangs qu'il combat (ou qu'il aide parfois), des autres membres de la « Strike Team » (qu'il entraîne fréquemment dans ses combines), de ses autres collègues (qui désapprouvent ses méthodes) et même de sa femme (qui entretient des relations de plus en plus conflictuelles avec lui).