La PlayStation 3 est officiellement annoncée lors de l'E3 2005. La réception est mitigée : les jeux semblent jolis – on saura peu après que les démos tournaient sur PC – mais difficile d'en dire autant de la console, dont l'embonpoint fait jaser. Quant à la manette en forme de banane, elle devient vite la risée du Web, forçant Sony à faire marche arrière. Lors de l'édition suivante du salon, le contrôleur sans fil baptisé Sixaxis retrouve le look classique des DualShock, même s'il est en fait assez différent : il ne vibre pas (Sony est alors en procès avec Immersion), mais intègre un détecteur de mouvements. Il sera remplacé par le DualShock 3 en 2008, après la fin de la bataille juridique autour des vibrations.

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Cette histoire de manette n'est qu'un raté parmi d'autres. Durant les mois précédant la sortie de la PS3, Sony accumule les bourdes. Ken Kutaragi s'est alors transformé en communicant, mais ses déclarations sont parfois tellement provocantes qu'on se demande si ce n'est pas du troll... Quoi qu'il en soit, la console fait polémique avant même d'être disponible. Son prix, surtout, fait grincer des dents : 600 dollars / euros pour le modèle le plus cher ! La Xbox 360, alors déjà dans les magasins, est vendue 400 eurodollars maximum. Et Kutaragi d'expliquer que « oui, si vous considérez la PS3 comme un jouet, c'est un jouet onéreux. Mais c'est plus qu'un jouet. C'est une PlayStation 3. L'unique PlayStation 3. », amen. Mais le pire, c'est encore l'annonce surprise du report de la sortie européenne. En septembre 2006, alors que tout le monde attend la machine pour novembre, Sony décale la date à mars 2007, s'attirant les foudres des gamers du vieux continent.

Il n'y a pas que les joueurs qui râlent. Au sein des studios, plusieurs voix s'élèvent pour dénoncer les difficultés à programmer la console. Gabe Newell (Valve) parle de « désastre total », tandis que Bobby Kotick, président d'Activision, va jusqu'à menacer d'arrêter de supporter Sony. Il faut dire que la PS3 dispose d'une architecture complexe : le Cell, son processeur, comporte 8 cœurs spécialisés en plus du cœur principal. Si cette conception confère à la PS3 une grande puissance théorique, les développeurs ont du mal à l'exploiter en pratique, ce qui augmente leurs coûts. Sans parler de l'impact sur les graphismes : dans les premières années, beaucoup de jeux multiplateforme ont tendance à être plus fins sur 360.

Cette litanie de défauts ne doit pas occulter les qualités de la machine. Sony a eu la bonne idée de doter la PS3 d'un lecteur blu-ray, le format successeur du DVD, qui l'emportera face à son concurrent HD DVD. La console est d'ailleurs capable de cracher du full HD (1920 x 1080), même si peu de jeux le feront en réalité. En outre, elle dispose d'un service online centralisé, le PlayStation Network (PSN), qui a le bon goût d'être gratuit contrairement à son concurrent Xbox Live. Enfin, la machine est toujours rétrocompatible, du moins les premières versions qui embarquent le hardware de la PS2. Les moutures suivantes (PS3 Slim et Super Slim) l'oublieront pour gagner en minceur, et devront donc en passer, non sans mal, par l'émulation...