Tout cela c'est bien joli, me direz-vous, mais ces informations sont déjà disponibles sur le Net pour qui se donne la peine de les chercher. Mais à quoi ressemble vraiment un studio de développement chinois ? C'est ce que nous sommes allés voir en visitant les différents locaux de Snail Game à Suzhou, "petite" ville de 6 millions d'habitants située à une centaine de kilomètres de Shanghai. Et la réponse n'est pas aussi évidente qu'il y paraît !

En effet, la visite s'est avérée plutôt dépaysante. Jugez plutôt : pour accéder au premier studio, notre guide nous emmène dans une ruelle qui a tout d'une impasse. Il s'agit en réalité d'un faux mur de briques, qui glisse sur des rails pour dévoiler l'entrée ! Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises. Dans la cour intérieure, de jeunes recrues font des exercices de cohésion de groupe ; un camp d'entraînement, en quelque sorte... En outre, il y a là une véritable ménagerie : des chiens, des paons, des poules et des canards, certains dans des enclos, d'autres se baladant librement. Du jamais-vu dans un quelconque studio occidental ! Enfin, le tout bénéficie d'une végétation luxuriante : érables du Japon, bambous et autres plantes exotiques poussent en abondance, et offrent des zones d'ombres bienvenues dans cette région au climat subtropical. Au final, les lieux semblent se prêter davantage à la méditation qu'à un travail acharné...

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

C'est ici que nous avons pu interroger Shi Hai, fondateur et PDG de Snail Game, ainsi que Hao Han, le chef de projet d'Age of Wulin. Une interview un peu convenue, puisque – barrière de la langue oblige – les questions avaient été envoyées à l'avance pour pouvoir être traduites en mandarin, ainsi que leurs réponses en anglais. Néanmoins, cela nous a permis d'en apprendre davantage sur le studio créé par M. Shi à Suzhou en 2000. Son équipe originelle a mis quatre ans à accoucher d'un premier titre, le MMO naval Voyage Century. Mais le succès a été au rendez-vous, non seulement en Chine, mais aussi dans diverses régions du monde, au fil des localisations. Ce fut même le premier jeu online chinois adapté en Corée ! On peut encore y jouer, en anglais, sur le portail IGG. Fort de cette réussite, le studio a embauché, ouvert d'autres studios, grossi... Et multiplié les jeux : 5 Street, The Chosen, Heroes of Gaia, etc. Aujourd'hui, Snail Game compte environ 2.000 employés. La société a des bureaux à Shanghai et en Russie, et a ouvert une branche Snail Games USA en 2009 pour éditer elle-même Age of Wulin sur le territoire américain (où il s'appelle Age of Wushu).

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

Nous avons poursuivi notre découverte de Snail Game par ses deux autres implantations à Suzhou. La deuxième est la plus banale : on y trouve des open spaces standards dans un immeuble anonyme d'un quartier d'affaires générique... Bref, c'est beaucoup moins dépaysant. La visite valait quand même le détour, car c'est là que nous avons pu assister à une présentation d'Age of Wulin, avant de nous adonner à une session de jeu (voir page suivante). Enfin, le troisième studio présente quelques particularités dans son architecture. Outre sa façade ornée de motifs "matrixiens", le lieu possède un aménagement intérieur original, avec un espace de travail rappelant la coquille d'escargot de Snail Game ! Plus le bureau est situé vers le centre de la spirale, plus son occupant est élevé dans la hiérarchie. Une photo valant mieux qu'un long discours, jetez-donc un œil aux images ci-dessous. Vous y verrez aussi une zone dédiée à la détente, avec terrain de basket et piscine. Et si vous vous demandez pourquoi le studio a choisi l'escargot comme nom et symbole, il s'agit d'une métaphore du fait de commencer petit mais d'aspirer à réussir l'impossible ; l'animal étant, selon la légende, seul capable avec l'aigle d'atteindre le sommet d'une pyramide.

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

[VIDEO 0 INTROUVABLE]