Puisque nous étions chez Snail Game, nous en avons profité pour voir Age of Wulin, son avant-dernier projet (le studio travaille désormais sur Black Gold, MMO steampunk dont la bêta fermée vient de commencer en Chine). C'est un jeu qui tient à cœur à ses développeurs, car il permet de faire connaître la Chine médiévale aux joueurs occidentaux. Mais y a-t-il une place pour de tels titres sur nos marchés ? On a envie de dire oui ! Les joueurs européens ne cessent de se plaindre du sempiternel contexte heroïc fantasy, inspiré des mythes du vieux continent popularisés par Tolkien. A chaque annonce de MMO, on peut lire des commentaires désabusés : « encore de la fantasy », « marre des nains et des elfes », etc. Bref, les joueurs sont demandeurs d'univers rafraîchissants. Et après tout, ils sont déjà friands de jeux nippons et coréens ; pourquoi pas la Chine ? Ce n'est d'ailleurs pas la première fois qu'un MMO tente de diffuser la culture chinoise chez nous : Perfect World International, par exemple, l'a fait dès 2008.

Pour nous mettre dans l'ambiance d'Age of Wulin, ses créateurs ont commencé par nous faire une présentation in-game d'une cérémonie de mariage. Et pas n'importe laquelle : la plus chère du jeu ! Vêtu de costumes fastueux, le couple nuptial paradait dans un énorme palanquin mû par 64 porteurs, tandis qu'une foule de PNJ l'acclamait. Y'a pas à dire, ça en jetait. Puis nous avons joué à Age of Wushu, la version américaine. Tandis que notre enveloppe charnelle se trouvait dans le Suzhou du XXIème siècle, notre avatar, lui, évoluait dans le Suzhou médiéval. Les développeurs voulaient ainsi montrer tout le soin qu'ils avaient mis à reproduire leur ville. Et il faut bien admettre que les décors sont plutôt réussis. Mais sont-ils vraiment fidèles à la réalité ? C'est ce que nous sommes allés vérifier en arpentant IRL les ruelles du vieux Suzhou. On y trouve les mêmes toits de tuiles noires, les mêmes boiseries en façade, les mêmes murailles percées de portes arrondies, les mêmes canaux (la ville est parfois surnommée « Venise de l'Est »)... Le travail de reconstitution est remarquable. Finalement, la différence majeure est que le vrai Suzhou médiéval est désormais envahi par une horde de deux-roues. Pour une expérience plus authentique, mieux vaut rester dans le jeu !

[VIDEO 0 INTROUVABLE]

La reconstitution de la Chine médiévale ne s'arrête pas aux costumes et aux environnements. Age of Wulin propose également diverses écoles d'arts martiaux, dont les mouvements ont été capturés sur de véritables pratiquants. Quant à la bande-son, elle a été écrite par des compositeurs spécialistes de la musique classique chinoise, nous a assuré le project leader Hao Han, même si nos oreilles profanes sont bien incapables de vérifier une telle assertion. Quoi qu'il en soit, Age of Wulin dégage bien un feeling exotique, ce qui devrait plaire aux vieux briscards blasés par les softs occidentaux. Le jeu vient d'entrer en bêta ouverte sur le portail gPotato, il ne tient donc qu'à vous de l'essayer. Enfin, notez que la Chine médiévale ne s'exporte pas qu'en Occident. Retournement de situation, les jeux chinois sont désormais adaptés au marché coréen ! Age of Wulin sera ainsi publié au pays du Matin calme par Ntreev, connu pour son jeu de golf Pangya et propriété de NCsoft depuis 2012.