Par définition, un héros se distingue de la masse grâce à un élément particulier lié à l'histoire ou au gameplay du jeu. La plupart des héros disposent ainsi de capacités spéciales qui leur permettent d'accomplir des choses qu'une personne lambda ne pourrait même pas imaginer. Ces compétences sont très diversifiées et dépendent du type de jeu. Cela va des pouvoirs magiques à un entraînement militaire intensif, en passant par la maîtrise et l'utilisation de technologies et de matériel de pointe. En réalité, on ne pourrait se représenter un héros sans les capacités qui lui sont propres. Ainsi, Ryu de Street Fighter ne serait rien sans son Hadoken, Mario ne serait peut-être pas aussi charismatique sans ses célèbres sauts et Sam Fisher n'aurait sûrement pas fait long feu sans son attirail d'infiltration.

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Parfois, les développeurs de jeux tentent de prendre le joueur à contre-pied en lui faisant incarner monsieur ou madame tout le monde. Dans The War of the Worlds par exemple, un simple père de famille tente de rejoindre les siens durant une attaque extraterrestre. Citons aussi Les Voyageurs du Temps, jeu d'aventure dans lequel un laveur de carreaux sans histoire se retrouve embarqué dans une vadrouille temporelle qui le dépasse. Idem pour Georges Stobbart qui devient le héros de la grande saga Les Chevaliers de Baphomet alors qu'il n'est à la base qu'un touriste américain venu flâner dans les rues de Paris. Quel que soit le cas, un héros de jeu vidéo parvient toujours à se distinguer face aux situations qui l'entourent. Que ce soit par son courage, ses idéaux ou son ingéniosité, n'importe quel personnage principal finit à un moment ou un autre par accéder au statut de héros lorsqu'il est vu à travers le prisme d'un jeu vidéo.