L'avenir de la série est plutôt prometteur au vu du succès rencontré par les deux derniers épisodes. Mais il se construira sur la base d'un conflit entre Interplay et Bethesda. En 2004, le premier vend au second le droit de produire trois jeux estampillés Fallout, avant de lui céder en 2007 la licence complète. Bethesda permet toutefois à Interplay de mener à terme un dernier projet lancé fin 2006 sous le nom de Project V13 : un MMORPG sur PC dans l'univers post-apocalyptique de Fallout. Les clauses du contrat sont très précises : Interplay doit financer ce titre à hauteur de 30 millions de dollars minimum, en débuter la production dans les 24 mois (à compter d'avril 2007) et le lancer dans les 4 ans, faute de quoi il perdra ses droits sur le projet. L'éditeur, qui ne manque pas de bonne volonté, réembauche alors Jason Anderson, qui avait fait partie de l'aventure Troika Games, pour diriger le développement du jeu (le concepteur quittera à nouveau Interplay 2 ans plus tard pour rejoindre InXile Entertainment, le studio de Brian Fargo, qui travaille sur la suite de Wasteland !).

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Un an plus tard, c'est au tour de Chris Taylor, qui avait trouvé refuge chez Activision-Blizzard, de rejoindre l'équipe de Project V13. Mais les finances d'Interplay sont au plus mal et le développement prend du retard. En 2009, l'éditeur fait appel à Masthead Studios pour l'épauler dans sa tâche. Mais Bethesda ne l'entend pas de cette oreille : considérant que le développement n'a pas assez avancé, la société attaque Interplay en justice pour rupture de contrat et tente au passage de récupérer les droits du projet. Il faut dire que ZeniMax Media, la maison-mère de Bethesda, vient de fonder ZeniMax Online deux ans plus tôt, un studio spécialisé dans les jeux en ligne qu'elle mettrait bien sur le développement d'un MMO Fallout. Mais au terme d'une sévère bataille juridique, c'est Interplay qui obtient gain de cause. Libre de poursuivre le développement de Project V13 et de le commercialiser, l'éditeur l'annonce officiellement sous le nom de Fallout Online le 15 juin 2010.

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Que sait-on actuellement de Fallout Online ? Pour commencer, qu'il devrait sortir durant le second semestre 2012, si l'on en croit Hervé Caen le président actuel d'Interplay. Ce dernier a d'ailleurs précisé que l'univers du jeu, fidèle à la série, est déjà prêt et qu'il est possible de s'y balader depuis un petit moment. Les concepteurs ont opté pour le moteur graphique d'Earthrise, un autre MMORPG post-apocalyptique en développement chez Masthead, sachant que la représentation utilisée sera probablement une vue à la 3ème personne typique du genre. Fallout Online vous permettra d'incarner plusieurs races différentes et s'appuiera sur un système de jeu relativement proche des fameuses règles S.P.E.C.I.A.L.. Selon un schéma assez classique dans les MMO, le gameplay poussera votre survivant solitaire à établir des relations sociales avec d'autres joueurs qui poursuivent le même objectif. Sachez enfin que la musique pourrait être composée par Mark Morgan ; c'est en tout cas le vœu de Chris Taylor. De quoi nous faire frétiller d'impatience comme des gardons irradiés !

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