Pour une poignée de polygones...

Après la sortie de Super Mario World, Nintendo a profité du lancement de sa console 64 bits pour franchir un nouveau cap dans la série : celui de la 3D ! Le constructeur se devait en effet de réagir face à l'engouement des joueurs pour la Playstation de Sony, et qui mieux que Mario aurait pu servir de fer de lance à la Nintendo 64 ? Qui plus est, les fans étaient on ne peut plus curieux de savoir ce que le plombier serait capable de faire dans un environnement entièrement en 3D. Une curiosité forcément teintée d'appréhension...

Mais cette fois encore, les équipes de Nintendo ne les ont pas déçus. Ceux qui ne juraient que par Super Mario Bros. 3 à l'époque de la NES sont rapidement devenus accros à Super Mario World, et quand Super Mario 64 est sorti, les joueurs avaient le sentiment d'assister à une évolution majeure dans le domaine du jeu de plates-formes en général.

 

 

Il est évident que le gameplay impeccable de Super Mario 64 a servi de référence à bon nombre de studios de développement par la suite. Encore aujourd'hui, il n'y a rien à redire concernant le maniement du personnage et la gestion de la caméra. Il faut quand même se replacer dans le contexte de l'époque et se dire que la plupart des joueurs entraient pour la première fois dans le domaine de la plate-forme 3D. Quand le jeu démarre, on se retrouve libre d'aller où on veut, l'extérieur du château étant l'endroit idéal pour se familiariser avec la toute nouvelle palette de mouvements de Mario.

 

 

Car le plombier est devenu pour l'occasion un véritable athlète ! Saltos arrière, sauts en longueur, triples sauts périlleux, rebonds sur les murs... A croire que Mario a suivi une préparation sportive intensive pour atteindre ce niveau-là. Tous les joueurs vous diront qu'après avoir joué à Super Mario 64, ils ne pouvaient plus se passer de ces mouvements dans un jeu Mario. C'est d'ailleurs pour cela qu'on les retrouvera plus tard dans des épisodes plus classiques comme New Super Mario Bros. sur Wii et DS.

 

 

Dans cet opus N64, beaucoup de choses ont été remaniées, notamment en ce qui concerne le déroulement de la progression. Si l'on assiste toujours à un schéma de niveaux distincts regroupés selon des thèmes bien spécifiques (le désert, la lave, etc), la carte du monde a été remplacée par un immense château dans lequel on peut se balader librement pour aller d'un niveau à un autre. Il suffit alors de sauter à l'intérieur d'un tableau pour avoir accès à tous les niveaux d'un des quinze environnements du jeu.

 

 

Désormais, plus question d'atteindre simplement la sortie d'un niveau pour passer au suivant. Il n'y a d'ailleurs pas de fin de niveau à proprement parler dans Super Mario 64. Chaque monde renferme un certain nombre d'étoiles obligeant le joueur à traverser le niveau d'une manière complètement différente à chaque fois. Le petit indice donné lorsqu'on pénètre dans un tableau est censé nous mettre sur la voie pour nous aider à localiser l'une des étoiles cachées dans ce monde. Ce qui explique pourquoi, dans certains cas, la configuration d'un environnement change du tout au tout d'une étoile à une autre.

 

 

Le gameplay 3D se prêtait merveilleusement à l'univers de la série, mais la nouvelle prise en main n'en était pas moins déroutante pour les habitués des anciens opus. Super Mario 64 n'est pas un jeu facile à maîtriser quand on n'est pas familiarisé avec la plate-forme 3D, ce qui était le cas de beaucoup de monde à l'époque. Mais n'importe quel joueur qui voulait bien s'en donner la peine pouvait y arriver, compte tenu de l'importante marge de progression autorisée au niveau du gameplay. Persuadé que les joueurs se donneraient les moyens d'aller jusqu'au bout pour récupérer les 120 étoiles du jeu, Nintendo n'a donc pas hésité à proposer des environnements terriblement ardus, comme celui de l'horloge et de l'arc-en-ciel.

 

 

Non content de révolutionner le jeu de plates-formes, ce titre démontrait aussi l'efficacité du pad Nintendo 64 si particulier. C'est pourquoi il était essentiel que le jeu soit disponible pour le lancement de la console. Le stick analogique était idéal pour imprimer plus ou moins de vitesse aux mouvements du personnage, y compris lors des phases aériennes où on tourbillonnait dans les airs grâce à la fameuse casquette rouge.

 

 

Après la sortie de Super Mario 64, tout le monde pensait que l'ère des jeux Mario en 2D était bel et bien terminée. Mais ce ne sera pourtant pas le cas... Aujourd'hui, Nintendo a réussi à trouver un bon compromis pour satisfaire à la fois les joueurs nostalgiques de l'ère 2D et ceux qui ne juraient plus que par la 3D. Il n'y a qu'à voir New Super Mario Bros. et Super Mario Galaxy, tous deux disponibles sur Wii, pour s'en convaincre.

 

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