Simulation de vie non violente et drôle, Les Sims permet à tout un chacun de projeter ses aspirations et ses désirs les plus intimes dans un monde virtuel nettement moins cruel que le monde réel. Flirter avec son voisin de palier, décrocher le job ultime ou s'offrir une belle maison, tout est possible dans les Sims du moment que les besoins fondamentaux (faim, sommeil, hygiène, etc...) de nos personnages sont satisfaits. De fait, le hit de Will Wright est rapidement apparu comme l'exutoire privilégié des frustrations et des angoisses de toute une génération de joueurs. Chacun est libre d'imaginer les histoires qu'il souhaite et aucun jugement moral n'entrave ses décisions. Untel créera donc une tribu de hippies faisant la fête tous les soirs au bord d'une piscine tandis qu'un autre installera sa famille d'aristocrates réacs dans le confort bourgeois d'une maison cossue.
Comme dans la vraie vie, nos personnages entretiennent des relations avec leur entourage qui évoluent avec le temps. Ils font connaissance, plaisantent ensemble, s'aiment ou se haïssent en Simlish, une langue universelle délirante imaginée par Will Wright. Faisant fi des conventions sociales, ils peuvent tenter de séduire qui ils veulent (y compris des personnes du même sexe, une première dans un jeu vidéo grand public), et fréquenter plusieurs partenaires à la fois sans que cela ne choque personne. Jamais un jeu vidéo n'avait offert une telle interactivité et Les Sims s'est donc logiquement imposé comme la simulation sociale de référence pour les années à venir.
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