La population des joueurs japonais fréquentant les GéSen, même si elle a baissé par rapport à celle d'il y a 10 ans, reste beaucoup plus importante que celle qui fréquente les salles d'arcade en Occident. Lors d'une enquête du CESA auprès de 766 personnes il y a quelques années, 86,6 % d'entre elles déclaraient s'être déjà rendues dans un GéSen.
La grosse différence vient de la mutation des GéSen, qui ont réussi à passer du stade de lieux pour "accros" d'un loisir particulier à celle d'un loisir, propre, grand et moderne s'adressant à toute la famille. Se donner rendez-vous au GéSen est devenu aussi classique que de le faire dans un café ou un magasin. Les joueurs en costume-cravate à la sortie des bureaux sont fréquents. Il m'est même arrivé de voir une ménagère nippone d'une trentaine d'années qui, entre 2 courses, a posé son sac à provisions le temps de se faire une petite partie d'arcade !
Il y a peu de discrimination de la population japonaise envers les jeux d'arcade, et d'une façon plus générale, envers les jeux vidéo, par rapport à ce que l'on connaît en Occident. Le GéSen est entré dans les moeurs japonaises, en devenant un commerce comme un autre.
Outre l'importance de la population nippone qui joue aux jeux d'arcade, la seconde différence vient de la répartition des joueurs. Les joueurs japonais de GéSen couvrent une population beaucoup plus large que chez nous, mais aussi beaucoup plus diversifiée. Certes, la majorité des hardcore gamers de l'arcade reste composée d'hommes, âgés de 15 à 35 ans en moyenne. Mais à côté de cela, on trouve des populations que l'on voit peu fréquemment dans les salles d'arcade d'Europe ou des USA :
- Les très jeunes enfants, qui disposent de bornes spéciales à leur taille.
- Les jeunes femmes, attirées surtout par les machines récompensant l'adresse du joueur par un lot (peluche mignonne ou autre) ou les Puli Kula. Outre cela, il existe de réelles férues de jeux vidéo d'arcade qui, comme leurs homologues masculins, fréquentent les salles de jeux pour les montées d'adrénaline, et pas pour traîner avec leurs copines en faisant les vitrines. Mais cette catégorie ne représente qu'une minorité.
- Les familles : pendant le week-end, il est fréquent de voir des familles dans les salles d'arcade japonaises. Tout le monde joue aux jeux, parents comme enfants, et on n'a pas l'impression qu'il s'agisse pour la mère comme pour le père d'une corvée accomplie pour leur progéniture.
- Les personnes plus âgées : certains joueurs de la génération qui a découvert les jeux d'arcade dans les années quatre-vingt sont désormais à la retraite. Là aussi, il s'agit d'une catégorie de joueurs minoritaire, mais qui existe cependant. On les voit souvent dans l'après-midi jouer, généralement dans le coin des bornes "nostalgiques" qui regroupent quelques jeux des décennies passées.