Les jeux de stratégie dans l'univers Star Wars n'ont jamais donné un résultat qui soit conforme à l'attente des nombreux fans de la saga. Il faut dire qu'ils sont exigeants les bougres et qu'ils n'attendent pas qu'un jeu moyen, et on les comprend car la richesse du background de la saga, si elle était exploitée à fond, pourrait donner un jeu de stratégie tout simplement énorme. Empire at War est-il cette perle rare que tout le monde attend ? C'est là toute la question. Si d'aucun ont déjà dit qu'il s'agissait d'une sorte d'Homeworld-like, il n'en est rien. En fait, le titre duquel se rapproche le plus Star Wars : Empire at War c'est de l'excellent Imperium Galactica 2. En effet, tout comme dans le soft de Digital Reality, le titre de Lucas Arts va vous demander de conquérir un maximum de planètes car ce sont elles qui vont vous donner l'argent nécessaire à l'établissement d'une flotte digne de ce nom. Pour conquérir une planète si elle est déjà occupée par l'ennemi, il faut commencer par détruire ses défenses dans l'espace avant d'achever l'adversaire au sol.

Mais attention, car le plus dur n'est pas tellement de prendre une planète (quoique...) mais bien de la garder ! En effet, l'ennemi peut très bien revenir plus tard pour récupérer son bien avec d'importants renforts. Il faudra donc mobiliser de gros moyens pour assurer la défense de vos possessions et le succès réside dans l'utilisation judicieuse de vos unités : lesquelles allez-vous utiliser pour la conquête ? Lesquelles allez-vous mettre en défense ? Il faut s'adapter très vite aux réactions adverses et profiter de ses erreurs pour conquérir des planètes qui autrement auraient été imprenables. Le jeu semble faire la part belle aux stratégies de diversion. Attirer des troupes qui défendaient une planète sur un autre théâtre d'opération puis lancer une grosse attaque, quel bonheur !

Du côté des batailles en revanche, on peut déjà dire que le jeu va en décevoir plus d'un. Dans l'espace en effet, et contrairement à Homeworld, tout se déroule sur un plan en 2D. C'est voulu par les développeurs qui veulent ainsi s'assurer que le grand public puisse finalement prendre en mains le titre. C'est un bon point pour ceux qui ne sont pas familiers avec les STR spatiaux en 3D mais ça risque de ne pas plaire aux stratèges qui se verront privés d'une dimension pour lancer leurs attaques. La 3D est tout de même présente graphiquement : les chasseurs tournent autour des destroyers, les angles de caméra eux aussi bougent en trois dimensions pendant les batailles et adoptent des plans très cinématographiques pour rendre l'action plus spectaculaire et on doit bien avouer que c'est plutôt réussi. Bref, Empire at War, même s'il ne comblera peut-être pas les attentes des hardcore gamers, pourra certainement plaire aux joueurs occasionnels et à tous ceux qui souhaitent avoir un bon STR dans l'univers Star Wars.