Les plus anciens d'entre nous ont grandi avec l'Atari VCS 2600, avec la NES, le Commodore 64 ou l'Amstrad CPC, avec l'Amiga ou l'Atari ST, ensuite, dans les années 90, avec la célèbre Super Nintendo ou la Megadrive. Ces systèmes ont marqué leur temps, et j'ose même le dire, elles ont marqué leur génération. A l'heure des balbutiements du marché du jeu vidéo, bien avant l'époque où le secteur vidéoludique dépasse le cinéma en termes de chiffre d'affaires annuel. Les coulisses professionnelles étaient alors animées par des passionnés, dont la moyenne d'âge était extrêmement jeune, la presse était marquée par un certain idéalisme, et les joueurs avaient le sentiment d'appartenir à une communauté à part, non reconnue (ni même parfois connue) du grand public. En grandissant, nombreux sont ceux qui ont revendu ces bécanes légendaires sur le marché de l'occasion, pour pouvoir se payer la dernière 16 bits, puis 32, puis 64, et enfin 128 bits récemment. Si nous, anciens, jouons toujours (certains ont arrêté en route), nous avons, pour la plupart d'entre nous, suivi l'évolution des machines, et si nous possédons encore nos appareils issus du passé, c'est par hasard, au fond d'un grenier poussiéreux.

Cependant, on a beau avoir crié au génie lors des premiers grands exploits en 3D comme Virtua Racing, Virtua Fighter, Tekken, Resident Evil ou autres, on se rend parfois compte que la simplicité et le fun de certains jeux 2D d'antan ne se retrouvent pas toujours dans les grosses productions bourrées d'effets spéciaux et à la plastique irréprochable. Petit à petit, celui qui joue depuis plusieurs décennies se voit hanté de souvenirs mémorables sur Bomberman, Yie Ar Kung Fu, Shadow Of The Beast, Super Mario Bros, Double Dragon, Street Fighter II, Pacman, Sonic, j'en passe et des meilleures, merci aux fans clubs de m'épargner pour mes nombreux oublis. La PS2, la Xbox ou la GameCube ont beau régner en maîtresses sur les salons, un manque en gameplay pur se ressent parfois...

Ce manque, c'est l'émulation qui permettra à beaucoup de le combler. Un émulateur est un logiciel conçu pour pousser un système à imiter le comportement d'un autre système, permettant ainsi la compatibilité, des applications originellement prévues pour le système émulé, avec le système émulant. L'émulation a, dans un premier temps, pris une réelle importance sur micro-ordinateurs. La plupart des consoles, mais aussi d'autres machines, sont aujourd'hui émulées sur les ordinateurs contemporains, à l'exception de la dernière génération 128 bits. Cela fait belle lurette que les machines 8 et 16 bits sont jouables à 100 % tandis que les roms des jeux de l'époque pullulent en téléchargement (illégal, puisque les propriétaires des copyrights n'ont pas expressément abandonné leurs droits sur ces titres, et que le passage dans le domaine public ne se fait qu'après 75 ans). Si l'émulation a commencé en aparté, de façon quasi-marginale, se réservant à un cercle d'initiés, le phénomène est aujourd'hui connu de tous et touche des millions d'individus de par le monde, si l'on en juge ne fût-ce que par le trafic des sites références du genre (Emuunlim.com, Zophar's Domain). D'autant plus que l'émulation, avec l'arrivée des 128 bits, n'est plus la chasse gardée exclusive des PC mais est aussi passée sur la télévision, via la console de salon. En effet, la plupart des systèmes transcodés sur Windows, l'ont aussi été sur PS2, Xbox et Dreamcast. Aujourd'hui, de nombreuses consoles sont même jouables en déplacement sur la GP32, la puissante console portable Sud-Coréenne. De la MSX à la Néo Géo, en passant par la Super Nintendo, ou, du Spectrum à l'Amiga, en passant par le Commodore 64, toute l'histoire du hardware est passée en revue, jusqu'à la Nintendo 64, qui est, à ce jour, l'architecture la plus puissante émulée parfaitement sur la génération technologique du moment. L'émulation est le premier stade de la fièvre du Retrogaming, la nostalgie se mêlant tout de même avec un certain désir de nouveauté. Certains sont toutefois plus atteints que cela et se révèlent être des puristes, voire des fondamentalistes, de l'anachronisme...