L'histoire veut que le premier épisode de Virtual Skipper ait été développé à la demande expresse du président de Duran Duboi, grand passionné de voile. La suite, on la connaît, un second épisode sorti l'année dernière et qui a rencontré un formidable succès puis le développement d'une suite qui se fait de plus en plus désirer avec les nombreux screenshots tous plus beaux les uns que les autres régulièrement diffusés dans nos colonnes. Pour avoir vu tourner le jeu, je peux vous le dire, les images ne trahissent absolument pas l'incroyable beauté du titre. Virtual Skipper 3 est beau, incroyablement beau même. Jamais, nous n'avions pu voir un élément liquide aussi bien simulé. Le rendu de la mer est vraiment extraordinaire. Les réflections des bateaux, des décors mais aussi de la lumière à la surface de l'eau sont d'un réalisme encore jamais atteint et puisque la météo est elle aussi parfaitement gérée (cycle aube/jour/crépuscule/nuit, agitation de la mer...) on se surprend à lancer le jeu dans l'unique but d'admirer la beauté des paysages. Dans la baie de San Francisco, on verra par exemple les lumières de la ville s'allumer petit à petit à mesure que le soleil descend à l'horizon. En ce sens, Virtual Skipper 3 est une vraie carte postale animée.

En plus d'être une extraordinaire réussite visuelle, Virtual Skipper 3 est aussi un vrai jeu de courses prenant en compte tous les paramètres indispensables à une bonne navigation. Tous les outils de navigation sont effectivement accessibles d'un simple clic (direction et force du vent...) et aideront les barreurs à faire le choix du cap à adopter ou des voiles à hisser. Cela dit, les débutants ne seront pas largués au milieu de l'océan sans aucune aide. Au contraire, Virtual Skipper 3 est extrêmement simple d'accès. Celui qui ne veut pas se servir de tous les instruments peut simplement se fier à la flèche qui suit le bateau, sa direction indique le sens du vent tandis que sa couleur vous montre si vous suivez le meilleur cap. Afin de se rendre accessible à tous, Virtual Skipper 3 ne s'embarrasse pas non plus de raccourcis clavier à n'en plus finir. Les bateaux se dirigent à l'aide des flèches droite et gauche (pour barrer à tribord et à babord) tandis que la flèche du bas permet de garder son cap. On ajoute une touche pour changer de voile et c'est tout. Difficile de faire plus simple !

Plusieurs modes de jeux nous attendent. En solo, il faudra se mesurer à une série d'épreuves qui n'auront d'autre but que de parfaire votre connaissance de la voile (avec notamment tout le système de pénalités à maîtriser). Dans le jeu, trois types de régate sont possibles : le Match Race (duel de voiliers), la régate en flotte (huit participants) et la régate libre (les règles de courses internationales ne sont pas appliquées). Vous pourrez également créer vos propres régates grâce à l'éditeur qui s'est d'ailleurs vu amélioré depuis l'épisode précédent. Déjà, la taille des environnements est incroyablement plus grande. Pour le décor Wight, on a cette fois droit à l'île entière et non plus à un tout petit morceau comme c'était le cas dans Virtual Skipper 2. Avec un bateau tel que le Malges 24, il faut à peu près 5 heures pour en faire le tour ! A noter que les trois autres bateaux sont un monocoque ACC, un offshore Racer et un multicoque (le trimaran Open 60). Pour les plans d'eaux, vous naviguerez dans la baie de Quiberon (France), la baie de San Fransisco (US), la baie de Sydney (Australie), les falaises de Porto Cervo (Italie) et le golf d'Hauraki à Auckland (Nouvelle Zélande). De quoi découvrir de magnifiques environnements ! Dans l'éditeur, vous pourrez aussi créer votre propre décor en dessinant des îles, en déterminant la direction du vent, sa force, le moment où il pourra éventuellement changer de direction, le sens du courant marin... On place aussi le départ et l'arrivée des régates, les bouées à franchir, le nombre de concurrents, etc, etc. Pour rendre le spectacle plus réaliste, il est enfin permis d'ajouter quelques bateaux et des hélicoptères dont on définira le parcours.

L'aspect multijoueurs n'est pas en reste puisqu'une fonction permet de faire s'affronter jusqu'à 8 joueurs sur des régates et des challenges préfinis ou créés de toute pièce. Les joueurs pourront bien évidemment chater entre eux pendant les courses. Nadéo compte effectivement beaucoup sur l'aspect communautaire du produit qui avait déjà permis à Virtual Skipper 2 de toucher un grand nombre de personnes. Plus beau et plus immersif que jamais, Virtual Skipper 3 nous fera redécouvrir les plaisirs de la voile dès la fin du mois de novembre, date à laquelle il devrait sortir.