Premières impressions de la version Xbox

L'ambition première pour Cauldron est de réaliser un jeu aussi fidèle que possible à l'univers de Conan, de respecter la licence, quoi. Ainsi à l'écriture du scénario, on trouve Jan Kantùrek, le traducteur officiel des livres originaux. Dans un souci d'immersion, on aura aussi droit à deux morceaux issus de la bande originale du film. Avis aux mélomanes ! Pour le reste, Cauldron a largement puisé son inspiration dans les comics du barbare. En ce qui concerne le design du héros par exemple, il ne faudra pas s'attendre à retrouver les traits du gouvernator Schwarzenegger, mais un visage plus ramassé aux expressions encore plus sévères et à la longue chevelure noire. Question vestimentaire par contre, aucune différence, Conan porte toujours son slip en peau de ragondin et ses bottes taille 48 et demie. Côté accessoires, une superbe épée longue à deux mains complète la panoplie de base. Par la suite, le barbare pourra ramasser d'autres éléments tels que des casques, des armures ou d'autres armes encore. Au total, le jeu proposera une vingtaine d'armes différentes (massue, hache, lames...). Ces objets seront directement visibles à l'écran lorsqu'il les portera.

Sous la forme d'un beat'em all basique et sans grande finesse (pouvait-il en être autrement avec Conan ?), le jeu évolue au fil de plusieurs niveaux aux environnements bien distincts. On explore ainsi tour à tour une jungle, une forêt, un canyon, des donjons, un village ou encore des plaines enneigées. La variété qui caractérise les décors ne se retrouve malheureusement pas au niveau du gameplay qui semble s'enliser dans la routine la plus « rébarbarative ». On passe en effet le plus clair de son temps à trancher de l'ennemi sans se poser beaucoup de questions. Les adversaires étant de plus particulièrement stupides (ils vous foncent dessus dès qu'ils vous voient), les affrontements s'enchaînent et se ressemblent un peu trop. Espérons qu'une once d'intelligence soit implémentée dans leur comportement d'ici la sortie du titre, sinon je crains fort que l'ennui soit au rendez-vous, et cela même s'il est possible d'apprendre de nouvelles combos pendant le jeu. Le système ressemble d'ailleurs un peu à celui des Deux Tours à savoir que l'on gagne des points d'expérience à chaque ennemi tué pour ensuite les dépenser dans l'acquisition de nouveaux mouvements ou dans l'amélioration du héros (meilleure endurance, résistance aux coups...). Il ne sera pas nécessaire d'attendre la fin d'un niveau pour upgrader son personnage. A tout moment, on pourra décider d'apprendre une nouvelle technique à condition de posséder suffisamment de points d'expérience.

De temps à autre, Conan doit faire fonctionner son esprit et résoudre des énigmes. Oh rien de difficile, rassurez-vous notre barbare ne se froissera pas la cacahuète qui lui sert de cerveau. Bien souvent, il ne s'agira que de trouver le bon objet pour continuer l'aventure (un maillet pour frapper sur un gong...). Les pièges sont assez nombreux et certains passages s'apparenteront à de la plate-forme tout aussi simpliste que le reste du titre. Ravins à franchir, murs à escalader... Ce n'est pas de ce côté non plus que le soft gagnera en profondeur.

En fait, le plus gênant dans ce qu'il nous a été montré est la relative lenteur du personnage et son manque évident de dynamisme. Conan se déplace lourdement, sans vraiment se presser. Ses coups d'épée sont mous et il manque toute la part d'agressivité qui caractérise pourtant le personnage. Sans réclamer de l'ultra violence à tout prix, on est quand même surpris de la sagesse de ce Conan-là. Lorsque l'on demande des explications sur le sujet, les développeurs évoquent le fait que des gamins qui achèteront le jeu pour la licence Conan ne s'attendront pas forcément à voir des têtes voler ou des membres arrachés. Mouais, je reste quand même dubitatif sur ce point. Après tout, Conan est bien un barbare, non ? Et puis bon, quand on réfléchit, les jeunes joueurs ne connaissent pas vraiment Conan puisqu'aussi bien, les bouquins, que les films et les BD datent déjà d'il y a quelques années. Les joueurs voulant retrouver Conan sur leurs machines ne sont donc pas forcément aussi jeunes que Cauldron veut le penser. En plus, le titre est d'ores et déjà déconseillé aux moins de 16 ans par le Pegi, alors où est le problème ? Enfin, on attendra le test pour voir si Conan le Barbare parviendra à s'énerver un peu sans quoi, j'ai peur que la fameuse contrepèterie dont il fait l'objet depuis ses débuts ne devienne réalité...

Reste alors le mode multijoueur qui profitera du Xbox LIVE sur la console à la croix verte et d'une connexion online sur PC (sur PS2 et GameCube, le multi restera offline). Trois modes de jeu seront proposés : Death Match, Body Count et Time Challenge. Sur les trois, nous n'avons pu essayer que le premier, et hum... on espère vivement que les autres seront plus constructifs parce que là... je n'ai été que moyennement séduit par ces combats en arènes fermés. Les coups sont très limités et on se retrouve à marteler les touches de son pad sans même regarder ce qu'il se passe à l'écran. Pour la défense de Cauldron, il faut tout de même préciser qu'il s'agissait là d'un premier test en multi. L'équipe se réserve encore quelques semaines de boulot pour régler les problèmes de lags et de caméra qui se font cruellement sentir. On croise les doigts pour eux. Plus qu'à attendre patiemment l'année prochaine pour constater l'évolution du titre. On espère de tout coeur que les lacunes rencontrées soient corrigées à temps. Avec une telle licence, Cauldron se doit en effet de redresser la barre, ne serait-ce que par respect pour Conan, pour Schwarzy et pour tous les barbares de la planète.

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