Gainward a sans doute été l’un des constructeurs les plus prompts à embrayer le pas à son partenaire, après l’annonce par NVIDIA de l’arrivée des GTX 1060 en version 6 Go. La firme a ainsi dévoilé une série de 3 cartes, dont une déclinaison Phoenix « GS » pour Golden Sample, que nous avons pu tester durant quelques jours.

Pour commencer, il convient de replacer plus précisément cette carte au sein de la gamme GTX 1060 de Gainward. Comme nous le soulignions, cette dernière se compose de trois modèles : une version classique, sans dénomination particulière, et dotée de spécifications de fréquences conformes à celles de la GTX 1060 Founders Edition de NVIDIA. Elle dispose par ailleurs d’un système de refroidissement moins encombrant que les deux autres modèles. La version Phoenix, quant à elle, conserve les mêmes fréquences de référence, mais adopte un système de refroidissement plus volumineux, toujours basé sur deux ventilateurs de 90 mm, mais avec un dissipateur plus épais, de sorte que la carte occupera trois slots PCI au lieu de deux.

Enfin, la Phoenix GS, celle qui nous intéresse, profitera de ce même bloc de refroidissement, mais avec des fréquences relevées : 1620 MHz de base au lieu de 1506, et 1847 Mhz en mode boost, au lieu de 1708. Évidemment, ces valeurs ne sont qu’indicatives, et notre exemplaire de test atteignait en fait un fonctionnement en charge bien plus élevé : entre 1999 et 2012 Mhz selon les tests.

Plus dans le détail, cette GTX 1060 Phoenix dispose de quelques particularités par rapport à ses concurrentes : tout d’abord, on remarque la présence d’un bouton switch sur la face arrière, permettant de passer d’un VBIOS intégrant les paramètres d’overclocking dont nous venons de parler, à un VBIOS « standard ». L’avantage étant pour les overclockers en herbe de pouvoir revenir à un état initial si une manipulation venait à bloquer la carte. Autre spécificité : le logo Gainward de la carte, présent sur la tranche, sera rétroéclairé. Il pourra notamment être configuré pour changer de couleur, en fonction de la température du GPU. Une fonctionnalité pas toujours utilisable toutefois, puisque nous n’avons jamais réussi à faire sortir le système du vert, même en overclockant la carte. Sans doute le fait que nous utilisions un banc de test ouvert n'a pas non plus aidé.

On notera également que le constructeur a intégré au PCB différents points de contact, afin de monitorer directement les tensions appliquées aux composants, ou de désactiver certaines limites imposées au GPU. Clairement, la carte semble avoir été pensée pour ceux qui ont envie de la pousser dans ses retranchements. En témoigne le logiciel qui permettra de modifier ses paramètres de fonctionnement, l’OC Expert Tools, et qui se montrera des plus complets : monitoring et modification à la volée des constantes de la carte, modification de la courbe de ventilation, gestion du rétroéclairage, ou des 2 VBIOS, rien ne manque.

Enfin, terminons par un retour rapide sur le PCB et le bracket arrière. On remarquera sur ces sujets que Gainward a fait le choix de rester sur un étage d’alimentation à 3+1 phases, et un connecteur 6 broches de même qu’il a conservé les sorties du modèle Founders Edition : une DVI Dual Link, une HDMI et trois DisplayPort.

Reste que derrière ces caractéristiques techniques, une question vous taraude sans doute : que vaut cette GTX 1060 Phoenix Edition, par rapport à la version Founders Edition de NVIDIA ? Eh bien comme on pouvait s’y attendre, ses performances en fonctionnement sont bien meilleures : l’overclocking d’usine appliqué au GPU offre un bonus de 5% en moyenne sur notre panel de jeux. Au-delà de ça, on appréciera le silence offert par la carte en mode bureau, puisque les ventilateurs dans ce cas seront stoppés. Enfin, en charge, la température du GPU, de même que les nuisances sonores seront en baisse. Pour autant, ces résultats appréciables légèrement décevants, considérant la taille importante du système de refroidissement (ce dernier occupe trois slots, rappelons-le). Et on notera à ce titre que les performances, que ce soit sur la gestion de la température du GPU ou sur le bruit généré, sont en dessous de celles proposées par certains modèles concurrents, chez MSI ou Asus.

Enfin, côté overclocking, nous avons pu faire monter cette Phoenix GS à 2062 MHz pour le GPU, et 8400 MHz pour la mémoire. Des scores obtenus en restant dans le cadre sécurisé de GPU Boost, et qui sont en ligne avec ceux de la concurrence. Au final, Gainward nous livre là une solution solide et complète, qui intéressera sans aucun doute ceux qui pratiquent l’overclocking (eu égard aux fonctionnalités proposées), qui se situera certes un poil en dessous des modèles STRIX et Gaming X de Asus et MSI en termes d'efficacité de refroidissement, mais qui sera également légèrement moins onéreuse en moyenne, au moment où nous rédigeons ces lignes..