Lancé le 15 novembre 2002 en Amérique du Nord, et en mars 2003 sur le vieux continent, le Xbox Live est vite devenu l'un des arguments de vente de la marque Xbox. Son lancement, combiné à la sortie de Halo 2, a permis aux ventes de Xbox de décoller et même de dépasser sur la photo finish celles de la GameCube. Sur Xbox 360, il est devenu un service complet tenant tant du réseau social pour gamers que du service de jeu en ligne. Sa stabilité et les possibilités qu'il offre depuis ses débuts ont été loués par les joueurs, qui pour ces raisons ont souvent préféré la machine de Microsoft à celle de Sony. Mais depuis quelques temps, le Live bafouille, tousse et trébuche. Fatigué, le gaillard ?
Attention, édito à la première personne, avec moult anecdotes personnelles (après relecture : pas tant que ça, en fait). Mardi dernier, Jeuxvideo.com publiait une news qui n'a pas manqué d'enflammer la section commentaires qui lui était attachée. Et par Jeuxvideo.com, j'entends votre serviteur. Le sujet de l'article au centre de la polémique ? Une bête petite panne du Xbox Live, comme il arrive trop régulièrement depuis quelques temps sur Xbox One. Un tressaillement qui n'a pas duré plus d'une heure, comme c'est souvent le cas avec la machine de Microsoft. Pour l'occasion, et en tant que gros utilisateur de consoles Xbox, je m'étais permis une petite saillie, une petite critique : ces derniers temps, rien ne va plus sur le Xbox Live, et ça commence à bien faire. Dans mon cercle de copains joueurs Xbox, la colère est partagée. Dans les commentaires, en revanche, tout semblait fonctionner au poil. Contrairement au PSN d'ailleurs, que Jeuxvideo.com ferait bien de critiquer, pouvait-on lire. Pouf pouf.
Alors, fanboys aveuglés, ou utilisateurs pas suffisamment « core » pour constater des problèmes bien réels ? La question méritait d'être creusée : la qualité du Xbox Live est-elle véritablement à la baisse ? Les joueurs le perçoivent-ils ? C'est ce à quoi cet article tentera de répondre.
Flashback
Retour en arrière. Lorsque Microsoft et Xbox lancent la première version du Xbox Live, les joueurs console accèdent pour la première fois à un vrai service online. On est loin de ce que pouvait proposer en son temps la Dreamcast de Sega, ou des solutions de secours pensées pour la GameCube ou même la PlayStation 2. Le Xbox Live permet de jouer rapidement avec des joueurs du monde entier, grâce à une interface pensée pour le jeu online et les interactions entre joueurs. C'est une petite révolution mal perçue par une partie du public, qui n'y voit qu'un gadget. La sortie d'un titre comme Halo 2, qui explose des records de vente à sa sortie, prouve néanmoins que de nombreux joueurs avaient compris l'intérêt et appréciaient ce qu'il avait à offrir. Il faudra néanmoins attendre la sortie de la Xbox 360, fin 2005, pour voir le jeu en ligne sur console exploser.
Le Xbox Live évoluera ensuite en même temps que l'interface de la console, permettant toujours plus d'interactions entre joueurs. L'une des features les plus appréciées : les chats de groupe. Sur Xbox 360, il est alors extrêmement simple d'inviter des joueurs pour pouvoir discuter, indépendamment des jeux utilisés par chacun. Pas besoin de passer par une application tierce, tout fonctionne avec une facilité et une efficacité à toute épreuve. Le Xbox Live se bâtit alors une solide réputation, s'imposant largement devant le PSN de PlayStation, certes gratuit mais régulièrement en panne, en maintenance, ou démontrant des performances moindres lors des parties online. Des pannes sur Xbox Live ? Elles sont tellement rares que peu de joueurs interrogés par nos soins ne semblent s'en rappeler.
« Je n'ai aucun souvenir de tels problèmes sur la 360 c'est d'ailleurs parce que le service
était jugé irréprochable que j'avais préfère la 360 à la PS3. » Lize_Kamishiro
Ce message, une réponse à un topic posté sur le forum Xbox One de Jeuxvideo.com, est symptomatique d'une époque certes idéalisée mais est pourtant le reflet d'une vérité bien réelle : des pannes, sur Xbox 360, il y en avait (si si, promis). Mais elles étaient tellement rares que les joueurs ont aujourd'hui l'impression qu'elles n'ont tout simplement jamais eu lieu. Que tout était parfait. Et forcément, cela fait contraste avec la situation actuelle.
Xbox One, le petit caillou dans l'engrenage
Sauf que voilà, en 2013, Microsoft lance sa nouvelle console, et les choses vont passablement changer. On note rapidement quelques soucis : les profils n'arrivent pas à se connecter, certains succès refusent de se débloquer, et les groupes de chat ont tendance à éjecter sans pitié certains joueurs... qui sont ensuite incapables de revenir. Attention néanmoins : on parle ici d'une somme de cas isolés. Dans son quotidien, le joueur, lui, est assez peu affecté. Et aujourd'hui encore, à vrai dire. En lisant les réponses données sur le forum Xbox One, on constate rapidement qu'il y a deux profils de joueurs : ceux que l'on appellera « les utilisateurs core », plutôt gros amateurs de jeu en ligne et donc plus à même de constater les différents problèmes qui peuvent affecter occasionnellement le Xbox ; et les autres, que l'on appellera sans manque de respect aucun des « utilisateurs lambda ».
Il n'est bien entendu pas question ici de mépriser une immense partie des joueurs catalogués ici de « joueurs lambda ». Pas plus que de dire qu'ils sont des joueurs "casual" ; ils sont simplement mis en opposition avec les très gros utilisateurs du Xbox Live, et regroupent différents types de joueurs. Ici, seule l'utilisation du Live sert à déterminer cette catégorisation. Sincères excuses si cela a été mal interprété. Par souci de clarté et pour éviter toute ambiguité, le terme "joueur core" sera remplacé par "utilisateur core".
Les utilisateurs core sont particulièrement intéressants dans le sujet qui nous intéressent puisqu'ils jouent énormément à des titres comme Halo 5 : Guardians, Gears of War Ultimate Edition, FIFA, Destiny, Forza Horizon 2 et ont donc tendance à fortement utiliser le système de chat de groupe. Ils correspondent à mon profil, et sans surprise, ils relèvent exactement les mêmes problèmes que moi. Premier problème souligné ? Le chat, avec des déconnexions inexpliquées et inexplicables, l'impossibilité temporaire de rejoindre certains groupes au delà de toute logique de nombres, un système d'invitations à des jeux qui déconne régulièrement, etc. En fait, ce sont les interactions entre joueurs qui semblent poser problème, indépendamment des jeux. Et les problèmes sont fréquents, comme le relèvent de nombreux forumeurs :
« Il y en avait (des problèmes sur le live à l'époque de la Xbox 360, ndlr). Mais sur cinq années de la 360, on a eu autant de bug en même pas une année sur la One. » LordPhantom
« J'ai effectivement rencontré des problèmes, y compris pas mal d'amis. Ils nous arrivent
fréquemment de jouer à 12 sur Halo 5 et il n'est pas rare de constater des déconnexions de chat, des impossibilités de rejoindre les joueurs, des erreurs de synchronisation, etc... » badog-32
D'autres sont capables de situer dans le temps le début des problèmes. C'est notamment le lancement de OneCore, la « New Xbox Experience » lancé en novembre 2015 qui a manifestement généré de nombreux problèmes.
« Je n'avais aucun problème avec le live sur la One depuis son acquisition fin 2014, mais là
depuis la mise à jour Windows 10 la console galère grave à se connecter au live au démarrage. » FuckingError
Un sentiment partagé par l'auteur de ces lignes. Joueur Xbox depuis plus de 10 ans maintenant, j'ai avec le temps rencontré bon nombre de joueurs avec qui j'ai gardé contact. Habitué des parties en ligne, et des conversations de groupe, notre petite équipe n'a pu que constater la dégradation du Live. En jeu, finalement assez peu de choses à pointer du doigt. Lors du questionnaire, vous avez été plusieurs à souligner les soucis rencontrés par Halo : The Master Chief Collection à son lancement, mais ceux-ci n'étaient pas du fait du Live ; et 343 Industries s'est bien rattrapé par la suite, en lançant Halo 5 : Guardian sans la moindre anicroche. Parce que finalement, une fois in-game et mis à part quelques exceptions (ces derniers temps : Destiny, Rainbow Six Siege...), tout fonctionne parfaitement : le cœur du problème réside dans le Live lui-même et les services qu'il propose, comme les groupes de chat.
Pour l'utilisateur de base, tout roule
On constate vite cette dichotomie entre utilisateurs « core » et le reste des membres Xbox Live Gold, dont l'utilisation est peut-être moins poussée. Pour eux, il s'agit principalement d'allumer sa console, de lancer un jeu, et de jouer tranquillement online, de temps à autre, de manière plus ou moins intensive. Pas vraiment de chat de groupe, un intérêt moindre pour le partage d'activité, la Xbox One est ici limitée à sa plus simple expression : le gaming pur et dur. Et pour ces joueurs, forcément, tout roule.
« Aucun problème de mon côté depuis le lancement de la One et après plusieurs milliers d'heures dessus. » Nihlus
« En tant que gros joueur sur le live (j'entends par là j'utilise la plus part des fonctions connectés de la console) je peux pas dire que j'ai souvent eu de problème. Après je veille à avoir un environnement reseau sain. Donc ça joue peut-être aussi. Mais c'est très rare que j'ai des soucis. Juste des fois le live down (la dernière fois dans mes souvenirs c'étais il y a plusieurs mois...). Donc ça va, pas à plaindre. » VITRI0L
Et c'est finalement ce que l'on retiendra de toute cette histoire : si l'on constate bel et bien une certaine dégradation du Xbox Live, celle-ci n'est pas encore suffisamment importante pour importuner réellement le joueur. Vous avez été nombreux à faire valoir l'argument selon lequel, quand bien même le Xbox Live aurait parfois tendance à bafouiller, les nouveaux services proposés par Xbox depuis quelques temps équilibrent largement la balance. Comme l'offre Games With Gold, qui permet d'obtenir chaque mois plusieurs jeux gratuitement. Avec des titres toujours plus intéressants, ces derniers temps.
« Il y a eu un jour où je ne pouvais plus rien lancer sur One, je me suis pas trop fait de soucis, et puis Microsoft nous a rendu la pareille avec de bons Games With Gold, pas de problème de mon côté. » maasterchief117
Vous êtes d'ailleurs très nombreux à apprécier les Games With Gold, notamment car ils vous permettent de découvrir, depuis 2013, de nouveaux jeux, que vous n'auriez pas forcément acheté dans le commerce. Mais pour certains, comme Rhaganazielle, rédacteur chez Xboxygen, cela ne devrait pas être une compensation.
Ce ne sont pas les quelques jeux offerts par mois qui peuvent faire passer la pilule. J'aurais largement préféré ne pas avoir de Games With Gold si c'était le prix à payer pour pouvoir continuer à bénéficier de la qualité de service d'avant.
Mais là encore, il s'agit de l'avis d'un utilisateur « core », qui ne fera probablement pas l'unanimité. D'autant que, comme certains l'ont fait remarquer, les problèmes de Live affectent différemment les joueurs : il n'est pas rare que certains joueurs soient incapables d'accéder à un service, tandis que d'autres eux n'ont aucun problème. C'est ce que nous fait remarquer Dragou, un autre rédacteur de Xboxygen, contacté pour l'occasion.
Il reste difficile de bien faire le tri avec les membres Preview (dont je fais partie) et les autres. J’ai parfois moi-même aucun souci alors que les indicateurs Xbox Live sont dans le rouge, et vice et versa.
Alors, malade, le Xbox Live ? Eh bien disons que dans l'état actuel des choses, il serait plutôt porteur de quelques symptômes qui pourraient le laisser croire. Difficile à dire dans l'état actuel des choses. Ce changement de qualité est trop soudain pour n'être que la conséquence de quelques erreurs de code, ou d'un manque d'optimisation du système. Microsoft et Xbox ont toujours un œil tourné vers l'avenir. Se pourrait-il que ce que nous ne percevons que comme des dysfonctionnements ne soient en fait que les résultats de travaux effectués sur le Live, en vue de quelques nouveautés à venir dans un avenir plus ou moins proche ? Espérons le. Car il n'est pas normal de payer pour un service qui ne fonctionne pas parfaitement.
''Note : sur la semaine où a été préparé et rédigé cet article, le Xbox Live est tombé deux fois en panne. D'abord le 28 mars, comme indiqué en début d'article ; une petite coupure sans gravité. Puis le 1er avril, cette fois-ci plus sérieusement puisque de nombreux joueurs n'ont pas été capables de jouer pendant plusieurs heures.
Merci au forum Xbox One de Jeuxvideo.com, à ses modérateurs (anticon75, azerdfg, Posktatala et Amstrad-CPC) et à sa communauté pour leur participation et leur accueil