« Ceux qui espèrent que des gens se plantent, pour une question de plate-forme, ne sont pas de vrais gamers ». Voilà ce que répondait hier sur Twitter Phil Spencer, à un joueur qui s'étonnait que le grand patron de la marque Xbox vante les mérites de Naughty Dog et de son Uncharted 4. Il est comme ça, le directeur de Xbox : abordable, chaleureux, sympathique, et surtout, passionné de jeux vidéo. Au moment de lui dire bonjour, il s'inquiète du temps d'attente. « Vous n'allez pas être en retard pour votre avion ? », demande-t-il. On ne rencontre pas tous les jours le monsieur, donc on fait fi des retards, et son entrain fait oublier les petites tracasseries purement logistiques. Tranquillement installé dans un canapé, il a répondu à nos questions avec patience, intérêt et humour.

Quantum Break, The Division et Uncharted 4, les trois titres qu'attend le plus Phil Spencer pour 2016

Jeuxvideo.com > Peut-être pourrions-nous commencer en passant en revue ce qu'ont fait Microsoft et Xbox en 2015. Aujourd'hui, quel est votre sentiment sur cette année ? La Xbox One a eu de grands jeux, avec Forza Motorsport 6, Gears of War Ultimate Edition, Halo 5, Rise of the Tomb Raider... Mais maintenant, concernant 2016, comment pouvez-vous faire mieux ?

Phil Spencer > (rire) Je pense qu'il est toujours possible de faire mieux, c'est une source de motivation. On veut surpasser les attentes des joueurs et des fans. Je suis hyper enthousiasmé lorsque l'on parle de cette année, à cause de tous les nouveaux jeux, des nouvelles franchises que nous proposerons bientôt. Je pense à Quantum Break, Recore, Scalebound... ou des jeux comme Halo Wars, que nous n'avions pas revu depuis des années. L'année dernière, c'était, je pense, le retour de nos grosses franchises, Halo, Gears, Forza. Mais cette année, ce sera très créatif, avec beaucoup de nouveautés, et ça va être très amusant. Avec de nouvelles histoires, de nouveaux personnages, et d'autres choses inattendues. Avec tout ça, je pense que ce sera une bonne année pour Xbox.

Jeuxvideo.com > De l'autre côté, n'est-ce pas un risque de lancer, actuellement, de nouvelles licences ?

Phil Spencer > Oui bien sûr, c'est toujours plus... risqué, d'essayer de faire de toutes nouvelles choses. Mais ce qui est vrai aussi, c'est que les nouveautés peuvent aussi faire beaucoup de bonnes choses. Elles arrivent à générer un élan, une impulsion, ce qui les rend très précieuses. Si vous regardez notre portefolio de jeux first-party... c'est important d'avoir une sorte d'équilibre, parce que les gens veulent aussi jouer à Gears 4, à Forza, à Halo. Donc vous voulez proposer le bon dosage, la bonne combinaison entre nouveautés et les classiques appréciés des fans. Mais c'est vraiment difficile de créer de nouveaux jeux, parce que la plupart des nouveaux jeux, des nouvelles licences, ne deviennent pas nécessairement quelque chose de gros. C'est comme ça que ça marche ! Mais c'est important pour notre plate-forme.

Lorsque vous étiez sur scène (la journée a commencé par une petite présentation orale de Phil Spencer, ndlr), vous avez parlé du fait que vous ne donnez plus de données concernant les ventes de consoles ou même de jeux. Comment en êtes-vous arrivés à prendre cette décision ?

Phil Spencer > Ce dont on parle, c'est de combien de personnes jouent sur nos plates-formes. En fait, nous croyons que ce sont des chiffres bien plus importants, que simplement le nombre de gens qui ont acheté notre console. C'est un reflet de... « est-ce qu'ils achètent nos plates-formes ? Est-ce qu'ils ont joué récemment à des jeux sur nos plates-formes ? Et de manière régulière ? ». Je crois que, d'une certaine façon, ce serait plus prudent, plus facile, de simplement donner des chiffres de ventes de consoles. Mais... nous voyons le nombre de joueurs actifs par mois comme le meilleur indicateur possible lorsqu'il s'agit de connaître l'état de santé de nos plates-formes.

On ne connait pas les chiffres de ventes précis de Halo 5, Forza Motorsport 6, et Rise of the Tomb Raider (One)

Jeuxvideo.com > Et vous avez prévu de donner des chiffres, de temps à autre, au cours de l'année ?

Phil Spencer > Pour nos ventes de... ? Nous donnerons des chiffres tous les quatre mois, concernant les joueurs actifs, sur Xbox Live. Nous l'avons fait pour le dernier quart 2015, et normalement nous devrions voir ce chiffre augmenter dans les mois à venir. En tout cas, c'est notre but.

Jeuxvideo.com > Maintenant, parlons un peu du futur. C'est un sujet que j'aborde régulièrement avec un groupe d'amis, tous joueurs Xbox One. C'est un sujet dont on débat presque toutes les nuits : le fait que la Xbox One est en train de devenir un PC bas de gamme, une façon abordable de jouer à de bons jeux vidéo. Il y a beaucoup de choses qui devraient arriver prochainement sur Xbox One, avec l'arrivée de DirectX12, ou le cloud-computing qui devrait pointer le bout de son nez avec le prochain Crackdown. Est-ce que l'on peut imaginer la Xbox One comme une console à upgrader de temps à autre et qui sortirait du cadre classique et rigide des consoles de salon ?

Phil Spencer > (il hésite un moment) Oui, je pense. Il y a quelque chose d'unique, avec les consoles de jeu. C'est un matériel entièrement dédié aux jeux vidéo, construit pour jouer aux jeux vidéo. Bon, pas uniquement : aujourd'hui les gens surfent sur internet, regardent des vidéos sur YouTube. Mais en gros, c'est vraiment dédié aux jeux vidéo. Et pour le prix que vous payez, comparativement à un PC du même prix, vous avez de vraies performances dès que vous en sortez une de son carton. Je ne veux pas perdre la valeur... et la facilité qu'il y a à jouer sur console. Le PC est différent, il est plus complexe d'une certaine manière. Donc je pense que sur console, on peut apprendre de ce qui se fait sur PC. Mais le jeu sur console, c'est une expérience unique, et on veut continuer à faire en sorte que cette expérience perdure.

Jeuxvideo.com > Je vous suis sur Twitter et donc je vous ai vu répondre aux joueurs agacés du fait que Quantum Break débarquent sur PC...

Phil Spencer > (rire, et coupe) Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?

Jeuxvideo.com > Non non. J'essaie d'être aussi pragmatique que possible et je me dis que cette sortie sur PC est une bonne chose pour le jeu, et pour les joueurs. Mais j'ai des amis qui ont opté pour une Xbox parce qu'ils étaient intéressés par ses exclusivités, et qui maintenant sont un peu énervés parce que tous ces jeux arrivent sur PC, et ils se demandent pourquoi ils ont acheté cette machine, et n'ont pas plutôt investi dans un PC. Vous comprenez cette colère ?

Phil Spencer > Oui, je comprends parfaitement. Parfaitement. Je pense qu'il y a deux types de réactions. Des réactions très émotionnelles, et la vraie réaction. La vraie réaction c'est que, si vous voulez jouer à Quantum Break, si vous voulez jouer de la manière la moins chère possible, eh bien la meilleure façon de le faire, c'est avec une Xbox One. Mais si vous avez acheté un PC puissant, pour jouer à Quantum Break... ça vous aura coûté beaucoup plus cher qu'une Xbox One. Encore une fois, la Xbox One est une plate-forme entièrement dédiée au jeu. Alors si vous n'aviez pas de PC, et si vous n'aviez pas de Xbox One, mais que vous voulez absolument jouer à Quantum Break, vous y jouerez sur Xbox One. C'est ce qui est le plus logique. Et ça sera super ! Parce que le jeu est pensé pour être joué à la manette, les sensations manette en mains sont excellentes, mais il se joue aussi très bien avec un clavier... Les réactions émotionnelles, c'est vraiment une histoire de « ma Xbox One a moins de valeurs parce qu'elle perd ses exclusivités ». Et à ça, je réponds non. Parce que vous aurez plus de jeux sur Xbox One, car on sera capable de mettre en lien ce qui se fait sur PC, et ce qui se fait sur One. Prenons par exemple ARK (Survival Evolved, ndlr). Vous y avez joué ? C'est un jeu qui a commencé sur PC, mais il est arrivé sur Xbox One parce que nous avons poussé la fonctionnalité Games Preview, ce qui est plutôt une façon de faire typique du PC. Nous avons accueilli les mods, et les mods de Fallout 4 vont bientôt arriver sur console. Alors je pense que l'expérience console va s'améliorer, et vos amis auront de plus en plus de jeux.

En revanche, il y a un point sur lequel je ne peux pas être d'accord. Le « j'aime me battre avec les fans de Sony, en me servant des jeux que j'ai et auxquels ils ne peuvent pas jouer ». Je ne crois pas que ce soit sain. Vous savez, j'ai une PlayStation 4, j'ai une Xbox One, et la plupart des joueurs, s'ils pouvaient se le permettre, auraient plusieurs plates-formes de jeu. Je veux que la Xbox One soit la meilleure console de jeu, mais si quelqu'un veut acheter une autre console pour profiter des jeux qui existent dessus. Je ne suis pas là pour l'empêcher de le faire. Mais je veux que les gens qui jouent sur nos plates-formes s'éclatent et aiment ça. Alors franchement, je n'ai pas de temps à perdre avec les « vous nous enlevez des munitions pour notre combat contre les fans de Sony ». Ce n'est pas une stratégie. C'est comme... des enfants se disputant dans une cour de récréation. Vous voyez ?

Jeuxvideo.com > Oui, plutôt. Sur notre site, sur une bonne partie des articles que l'on propose, on peut retrouver dans la section commentaire des fans de tel ou tel camp se disputant, c'est...

Phil Spencer > (il coupe) Oui voilà ! Ce n'est pas sain, ce n'est sain pour personne.

Jeuxvideo.com > Vous parliez de ce que le PC pourrait apporter à la Xbox. Vous avez sans doute vu se répandre sur internet cette rumeur, concernant Microsoft et Steam qui travailleraient ensemble... Il y avait à l'origine de tout ça un site internet, xbox.steampowered.com.

Phil Spencer > Oui ! (rire) Je ne sais pas d'où c'est sorti.

Jeuxvideo.com > Et qu'est-ce que vous en pensez ?

Phil Spencer > Eh bien... Valve est un super partenaire. Comme vous le savez, ils produisent des jeux pour Xbox, et peut-être que je souhaiterais qu'ils le fassent plus régulièrement. Mais ils livrent des jeux sur Xbox, sur PC, et aujourd'hui ils ont un rôle capital pour le jeu PC. Ils siègent dans la même ville que nous, alors nous les voyons souvent, nous discutons souvent, et nous les connaissons donc très bien. Et j'accorde beaucoup d'importance à cette relation, comme à ce que nous pouvons apprendre d'eux. Et il y a beaucoup de choses ! En outre, j'aime beaucoup ce qu'ils font avec la réalité virtuelle, et nous allons faire en sorte que ce qu'ils font fonctionne bien sur Windows, c'est là encore un grand partenariat. Honnêtement, je ne sais pas d'où est venu ce xbox.steampowered.com, j'étais surpris comme tout le monde, et lorsque j'ai demandé « hey c'est quoi cette histoire ? », personne n'était capable de me répondre.

Jeuxvideo.com > Vous parliez de Valve et de vos partenariats. Mais dans un avenir proche, il devrait également y avoir pas mal de rivalité. Par exemple, vous allé sortir Quantum Break sur le Windows Store, et les gens devront choisir entre deux plates-formes pour jouer.

Phil Spencer > Oui, il pourrait y avoir une certaine compétition, mais ce serait comme penser que, parce que Valve fait des Steambox maintenant, ils sont entrés en compétition avec la Xbox, parce qu'ils ont une machine qui se branche sur une télévision. Premièrement, je ne pense pas que la compétition soit un mal, au contraire. Elle nous rend tous plus forts, et c'est bien meilleur pour les consommateurs, pour les joueurs, car ainsi ils ont plus de choix. Je l'ai dit, et redit, mais c'est parce que j'y crois. Faire en sorte que Valve soit en forme, sur les plates-formes Windows, c'est très important pour le succès de Windows. Nous ne voulons rien faire qui pourrait mettre en péril leur succès à long terme, car ils sont importants. Ils vendent des jeux via Steam, ce sont de grands innovateurs, ils sont géniaux et hm... comme beaucoup d'autres, j'espère pouvoir jouer à Hal-Life 3 un jour (rire). Alors il faut les aider en tant que développeurs, mais aussi pour leur écosystème sur Windows, c'est très important pour nous.

Jeuxvideo.com > Est-ce que l'on aura encore, dans le futur, des consoles Xbox ? Je ne dis pas que la division Xbox va forcément mourir, mais tout cela donne l'impression que nous sommes à l’orée d'un grand changement, dans la manière avec laquelle fonctionnent Microsoft et Xbox entre eux. Je ne serais pas surpris si un jour on apprenait que la marque Xbox disparaissait au profit de ce que j'aime appeler « Microsoft Gaming ».

Phil Spencer > (sans hésitation, un sourire en coin) Non !

Jeuxvideo.com > Non ?

Phil Spencer > Non, non, pas tant que je serai là. L'année dernière, nous avons amené notre PDG, Satya Nadella, à l'E3, il était dans le public. Et vous savez comme ces show peuvent être fous, et Satya lui n'y avait jamais été. Il s'est assis au milieu du public, il a vu des milliers de fans crier et hurler dans l'auditorium, et montrer énormément d'enthousiasme pour ce produit appelé Xbox. Et je crois que, plus que jamais, il regarde désormais ce que nous faisons chez Xbox, ce lien que nous avons avec les joueurs, et il aimerait que d'autres sections de l'entreprise aient ce même lien avec leurs clients. Nous avons notre système de feedback, le Preview Program, et Windows 10 qui fait d'ailleurs partie du Preview Program. Maintenant, d'autres sections de l'entreprise regardent ce que nous faisons et je crois que grâce à tout ce travail, l'existence de Xbox au sein de Microsoft est encore plus pertinente.

Jeuxvideo.com > Une petite dernière, qui m'a été suggérée par une connaissance : que penseriez-vous de proposer Rise of the Tomb Raider en Games with Gold, le jour de sa sortie sur PlayStation 4 ?

Phil Spencer > Aaaaah vous aimeriez ça, hein ! (rire) Regardez, vous aussi vous aimez vous battre avec les fans de Sony, avouez ! Non, ce serait un Games with Gold vraiment cher. Mais c'est un excellent jeu.