Quand on évoque un écureil anthropomorphique comme héros de jeu vidéo, le nom de Conker est sans aucun doute celui qui revient le plus souvent. Et pourtant, Mr Nutz est un nom qui parle à de nombreuses personnes qui n'ont pas oublié un certain jeu de plates-formes français sorti en 1993. Avec ses gants, sa casquette et ses grandes dents, on ne peut pas dire qu'il était le personnage le plus charismatique de l'univers. Mais Mr Nutz avait bien d'autres choses dans sa besace.

L'art avant le reste

Mr Nutz est principalement le travail de deux personnes : le graphiste Philippe Dessoly et le programmeur Pierre Adane, deux anciens d'Ocean France qui décidèrent de créer ensemble un jeu de plates-formes à destination de l'Amiga (pour finalement arriver sur Super Nintendo et Megadrive, mais peu importe). L'idée de départ était de faire un personnage assez proche de ce qu'on peut retrouver dans les univers Disney. Un écureuil mignon tout plein qui ferait une bonne peluche. D'ailleurs, le concept de Mr Nutz est relativement classique. On peut sauter, jeter des noisettes et donner des coups de queue. Rien de révolutionnaire en somme, mais un vrai plaisir pour les yeux et les oreilles.

Car Mr Nutz, c'est beau. Dès le premier environnement du jeu, on reconnait aisément un vrai travail artistique avec une verdure dense et détaillée. Le bois des arbres a un vrai relief et les sprites sont de taille gigantesque, ce qui permet de les peaufiner avec minutie. L'ensemble donne une vraie impression de monde vivant, alimentée par l'incroyable qualité des animations ! C'est simple, en 1993, il était difficile de faire mieux. Grosses abeilles, épouvantails, le bestiaire n'était peut-être pas des plus fournis mais chaque créature prend littéralement vie à l'écran. Bien évidemment, la palette de couleurs de la Super Nintendo est parfaitement utilisée et le résultat est édifiant, ce qu'on vous laisse juger par vous-même avec le Gaming-Live ci-dessous, réalisé en 2013 :

Mais la patte artistique de Mr. Nutz ne ravit pas que nos yeux, mais aussi nos oreilles. Pour cela, on peut dire un grand merci à Raphaël Gesqua, qui a fait un travail remarquable que vous pouvez aussi entendre ci-dessus. A nouveau, la puce sonore de la Super Nintendo fait des merveilles et on reconnaît aisément tous les instruments simulés. Un parfait accompagnement pour les aventures de l'écureuil. Et ces aventures vont l'emmener un peu partout, que ce soit en extérieur ou en intérieur, d'un parc d'attraction à un volcan en passant par une cuisine. Des décors variés accompagnés de thèmes concordants pour un résultat final très attirant.

Tout n'est pas rose

Malheureusement, Mr Nutz fait partie de ces jeux cultes, comme Clerks est un film culte. Entendez par là que s'il a ses fans, il ne s'agit pas d'un immense succès populaire qui a vidé les étals des magasins. Et non, Mr Nutz n'est pas un pur chef d'oeuvre du jeu vidéo qui a été honteusement boudé par la presse et les joueurs. En fait, malgré ses évidentes qualités, il a certains défauts conséquents. Une caméra trop proche qui empêche de prévoir certains déplacements (notamment verticaux), un level design qui manque de logique et de repères, une difficulté inégale dû à un certain manque de maîtrise de certains aspects nécessaires à la bonne progression du joueur, tant d'éléments qui l'ont empêché de devenir un vrai personnage marquant du jeu vidéo, en plus d'un marketing bien en-dessous de ce que pouvait faire Nintendo ou Sega à l'époque.

Qu'est devenu Mr Nutz ?

En 1994, un jeu du nom de Mr Nutz : Hoppin' Mad débarquait sur Amiga. Le titre s'avérait très différent de l'original avec un tout autre univers, une carte du monde pour aller de niveau en niveau, un gameplay plus rapide et plus ouverts et des sprites beaucoup plus petits et moins détaillés. Pourquoi une telle différence ? Tout simplement parce que ce Mr. Nutz : Hoppin' Mad n'est pas un vrai Mr Nutz. Il s'agit en fait d'un titre réalisé par Neon Studios initialement sous le nom Timet : The Flying Squirrel, mais retapé en un "nouveau Mr Nutz" par Ocean Software pour surfer sur le succès du jeu de Philippe Dessoly et Pierre Adane. Par la suite, le Mr Nutz original fut porté sur Game Boy en 1994, sur Game Boy Color en 1999 et sur Game Boy Advance en 2001. Et depuis, plus rien...

Mais l'histoire pourrait pourtant avoir une meilleure fin qu'on ne le pense ! Car plus de 20 ans après Mr Nutz, Pierre Dessoly n'a pas oublié l'écureuil et ce dernier travaille actuellement d'arrache-pied pour financer un retour tonitruant du héros aux dents longues. S'il n'y a pas encore de campagne Kickstarter, vous pouvez toujours suivre la page Facebook de Mr Nutz pour soutenir le projet. On a plus qu'à croiser les doigts...