Spécialiste du refroidissement de processeurs et fabricant émérite de boitier PC, Thermaltake élargit progressivement son offre de périphériques pour les joueurs, intégrant désormais plusieurs claviers au sein de sa série Level 20. Parmi ceux-là, le Level 20 RGB Cherry MX se place au coeur de la gamme du fabricant et atterrit sur notre paillasse pour un test de rigueur. Arrivera-t-il à se faire une place au milieu de toutes les références que nous connaissons déjà ?

Dès le déballage, un constat. Le Level 20 RGB est un modèle pour ceux qui ont de la place sur le bureau. 48 centimètres de large pour 18,5 de profondeur, on est plutôt dans la catégorie des très grands claviers. Surtout qu’il atteint ces dimensions sans mettre de repose-poignets dans l’équation. Il faut dire que Thermaltake ne lésine pas sur le carénage avec un espace libre de 2,5 centimètres autour des touches vers l’avant ou les côtés, et jusqu’à 4 centimètres en profondeur. Espace qui sert visiblement à placer l’éclairage à LED, incontournable sur ce modèle.

Car le Level 20 RGB apporte non seulement la lumière pour chaque touche, avec un réglage indépendant de la couleur, mais il ajoute en prime le logo de la marque en haut à gauche du clavier, une bande à LEDs multizone qui passe par les côtés et l’arrière, ainsi qu’une zone en surface à droite de la touche Entrée, là où un décroché dans le châssis permet d’ajouter une dernière dose de couleur. Et si on s’étonne de l’absence d’éclairage à l’avant malgré la présence d’un revêtement translucide, le clavier reste, dans son ensemble, très lumineux.

Par contre, équipé de Cherry MX Silver, le Level 20 RGB souffre d'un problème récurrent avec cette marque de touches, à savoir le manque d’homogénéité de la lumière. Les touches à fonctions multiples voient systématiquement leur action secondaire plongée dans la pénombre, quand les touches translucides dévoilent leur hémiplégie lumineuse, pour un effet qui gâche un peu le résultat global. Et c’est dommage parce que le Level 20 RGB réussit à multiplier les zones de couleurs sans qu’aucune ne soit éblouissante ou même gênante pour la lisibilité.

Au niveau des matériaux, le Level 20 affiche un plateau en aluminium, peint en noir semi-brillant, rigide à souhait, sur un épais châssis en plastique. Les touches du clavier, noir mat, offrent une très légère texture les rendant douces au toucher. La sensation est agréable et le rendu assez haut-de-gamme. Thermaltake ajoute d’ailleurs 11 capots de touches alternatifs, au toucher identique, de couleur rouge brillant, pour remplacer ceux des touches A,Z,E,R,Q,S,D et 1,2,3,4. Le remplacement se fait à l’aide d’un outil fourni rendant l’extraction des capots assez aisée et sans risque de casse. A l’arrière, on trouve le très épais câble qui transporte deux connexions USB et une connexion audio. Et si on ne craint effectivement rien pour la durabilité de ces liaisons dans la tresse protège bien l’ensemble, il faut avouer que le câble reste étonnamment souple pour un modèle de ce diamètre.

Profitons-en d’ailleurs pour signaler que le Level 20 nécessite donc 2 ports USB et une prise mini-jack pour fonctionner pleinement. La première fiche USB assure le fonctionnement des touches et leur éclairage, la seconde sert au branchement de la prise USB pass-through à l’arrière, quand la prise mini-jack 4 pôles assure le déport de celle de votre PC pour le branchement du micro-casque. Et pour ceux qui ont deux mini-jack distincts dédiés cette fonction, il faudra passer par un adaptateur qui n’est pas fourni.

En haut à droite du clavier, on trouve quelques touches dédiées aux fonctions multimédia, à savoir une molette de volume crantée couplée à un mute général, ainsi que les classiques Play, Pause, Rewind et Fast Forward. Mais de nombreuses autres fonctions se retrouvent partagées avec des touches classiques. Ainsi, la gestion des effets lumineux double les touches de F6 à F11 quand les macros se partagent la zone à gauche du pavé numérique. Heureusement, les fonctions croisées s’arrêtent là, le clavier restant très lisible et parfaitement ergonomique.

Equipé de deux pieds rétractables à deux niveaux, le clavier peut fonctionner à plat, avec un angle très réduit ou avec un angle plus prononcé, pour une hauteur arrière qui varie de 2,9cm à 5,3cm et une hauteur des touches à l’avant qui avoisine les 3,8cm. A ce compte, l’absence de repose-poignet ne joue pas en la faveur du Level 20 qui impose aux mains d’être mobiles, avec le poignet plutôt haut, et ce même si vous avez de grandes mains. Et ce n’est l’avancée du carénage vers l’avant qui rend les choses plus faciles, bien au contraire. Dommage car la frappe des Cherry MX Speed reste très agréable, vive, avec des appuis très légers et un rebond conséquent, pour des enchainements des plus rapides. Même le bruit, pourtant régulièrement pointé avec ce type de touches, reste raisonnablement contenu par le plateau qui ne résonne pas trop.

Côté logiciel, Thermaltake nous propose d’abord le TT iTake Engine. C’est avec lui que se fait la gestion des macros, des profils et des couleurs, sachant que le Level 20 RGB possède suffisamment de mémoire interne pour gérer seul jusqu’à 6 profils. Mais disons le clairement, pour le moment, c’est assez loin d’être satisfaisant. Le logiciel souffre de quelques bugs, avec notamment l’impossibilité de renommer les différents profils, macros et autres réglages, ou encore parfois de charger un profil que l’on vient juste de sauvegarder. Même les amoureux de l’éclairage devraient être déçus, les différents outils n’étant pas vraiment à la hauteur, ni en termes de possibilités, ni en termes d’ergonomie. Ce n'est pas la catastrophe, mais on est loin des propositions de Razer, Logitech ou Steelseries.

Razer justement, qui vient s’immiscer dans la partie logicielle en proposant son Razer Chroma pour synchroniser les couleurs de différents appareils, même s’ils sont de marques différentes, solution avec laquelle le Level 20 est compatible. Mais si l’idée est effectivement intéressante, dans les faits nous sommes toujours confrontés aux bugs du côté de Thermaltake avec un module TT RGB Plus qui refuse simplement de fonctionner pour le moment, à la recherche d’un ventilateur imaginaire. Idem avec le module de contrôle du service Alexa d’Amazon, censé permettre le contrôle de l’éclairage avec la voix … mais qui refuse de s’installer avec notre abonnement français. Bref, tout ça est bien loin d’être au point pour le moment. Une situation étonnante alors que nous sommes déjà plusieurs mois après la sortie du produit.

Malgré de belles qualités mécaniques, une jolie finition et quelques fonctions bienvenues comme la prise micro-casque ou les touches multimédia dédiées, ce Level 20 peine donc à nous convaincre. La faute avant tout à un logiciel dépassé, plein de bugs et de maladresse en termes d’ergonomie, qui pourra certes être corrigé dans le futur mais qui, à l’heure actuelle, ne remplit absolument pas son rôle, malgré les nombreuses promesses du fabricant. L’absence de repose-poignets y est aussi pour beaucoup, alors même que le clavier affiche des dimensions suffisamment larges pour que ce confort supplémentaire soit justifié et même nécessaire. A ce tarif, on ne peut laisser passer de telles lacunes. Au pire, la concurrence s’en chargera.